SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell steht vor ihrer größten Herausforderung, da das Unternehmen einen Börsengang für 2026 anstrebt

Gwynne Shotwell hat Jahre damit verbracht, SpaceX auf Kurs zu halten, während sie die unvorhersehbare Natur ihres Chefs Elon Musk managte. Jetzt steht die Präsidentin des Raketenunternehmens vor ihrer bisher größten Herausforderung, da sich die Firma auf den Börsengang vorbereitet – ein Schritt, der über 30 Milliarden US-Dollar einbringen und das Unternehmen einer intensiven externen Prüfung unterziehen könnte.

SpaceX bestätigte im Dezember, dass es sich auf eine mögliche Börsennotierung vorbereitete, die eine Bewertung von 1,5 Billionen US-Dollar anstrebt. Für Shotwell, die seit 2008 das Tagesgeschäft leitet, bedeutet das potenzielle Angebot, nach Jahren der Arbeit hinter den Kulissen in ein helleres öffentliches Licht zu treten.

Der letzte Juni zeigte genau, womit Shotwell regelmäßig zu tun hat. Musk geriet in einen Streit mit Präsident Trump und drohte damit, ein Raumschiff abzuschalten, das Vorräte und Menschen zur Internationalen Raumstation transportiert. Shotwell musste die Wogen glätten und NASA-Beamte beruhigen, dass das Unternehmen die Krise überstehen würde, erzählte Brian Hughes, damals NASA-Stabschef, dem WSJ.

Diese Art der Problemlösung definiert Shotwells Job. Sie kümmert sich um Kundenbeziehungen, fungiert als Vermittlerin für Regierungsbeamte, die SpaceX brauchen, sich aber Sorgen über Musks Verhalten machen, und leitet das Team von Top-Managern, die das anspruchsvolle Arbeitsumfeld des Unternehmens akzeptieren. Sie arbeitet oft diskret und nutzt das Vertrauen, das sie über viele Jahre aufgebaut hat.

„Sie war die ruhige Hand", sagte Bill Nelson, der unter Präsident Biden die NASA leitete und Shotwell zum ersten Mal traf, als SpaceX gerade erst anfing. „Ich habe großes Vertrauen in sie. Deshalb habe ich auch großes Vertrauen in SpaceX."

Musk gründete SpaceX im Jahr 2002. Shotwell hatte ein Vorstellungsgespräch mit ihm und erhielt ein Angebot, zögerte aber, sich einem unbewiesenen Startup anzuschließen.

„Ich rief ihn an und sagte: ‚Ich war ein verdammter Idiot', und er lachte und sagte: ‚Willkommen im Team'", erinnerte sich Shotwell während eines Vortrags 2022 an der Stanford University.

Sie begann als Vice President für Geschäftsentwicklung und traf sich mit Regierungsbeamten und Satellitenunternehmen weltweit. Musk machte sie 2008 zur Präsidentin, im selben Jahr, in dem SpaceX einen NASA-Vertrag über 1,6 Milliarden US-Dollar erhielt, der das Unternehmen am Leben hielt.

Sie hat diese Rolle seitdem inne und führte SpaceX durch schwierige Phasen und half ihm, bemerkenswerte Erfolge zu erzielen. Das Unternehmen lernte, Raketenstufen zu landen und sie Hunderte Male wiederzuverwenden. 2020 schickte es zum ersten Mal seit dem Ende des Shuttle-Programms neun Jahre zuvor Astronauten von amerikanischem Boden zur Raumstation. Es baute Starlink, das mittlerweile größte Satellitennetzwerk aller Zeiten, das Internetdienste anbietet.

Dan Goldberg, der das kanadische Satellitenunternehmen Telesat leitet, das sowohl SpaceX-Starts kauft als auch mit Starlink konkurriert, kennt Shotwell seit Jahren. „Angesichts all dessen, was sie mit ihr als Präsidentin erreicht haben, bewundere ich die Bodenständigkeit", sagte er.

Shotwell hält die intensive Atmosphäre bei SpaceX aufrecht

Shotwell ist seit fast 25 Jahren bei Musk geblieben, länger als die meisten Menschen in seinem Umfeld. Sie hat ihn stark verteidigt.

Als SpaceX-Mitarbeiter eine interne Beschwerde darüber veröffentlichten, wie das Unternehmen mit Belästigungsvorwürfen umging, widersprach Shotwell und sagte, andere Mitarbeiter beschwerten sich, dass dies ihre Arbeit störte. Mehrere Mitarbeiter verloren wegen des Briefes ihre Jobs.

Ein ehemaliger SpaceX-Mitarbeiter sagte, Shotwell wusste, welche Kämpfe sie mit Musk gewinnen konnte und welche nicht. Diese Person erinnerte sich daran, wie Shotwell mehrmals versuchte, Musk davon abzuhalten, einen angesehenen Ingenieur zu entlassen, aber schließlich scheiterte.

Shotwell verkauft auch SpaceX' Methoden. Das Unternehmen bewegt sich schnell und nimmt ständige Verbesserungen vor, anders als traditionelle, langsame, von Regierungen kontrollierte Raumfahrtprogramme.

SpaceX fordert junge Ingenieure hart heraus und verlangt von ihnen, schwierige technische Probleme zu übernehmen. Einige brennen aus, obwohl viele erstaunt bleiben über das, was sie erreicht haben.

Massive Herausforderungen vor historischem Börsengang

SpaceX ist in eine regulatorische Stillhalteperiode eingetreten und hat Mitarbeiter angewiesen, die geplante Börsennotierung nicht mehr zu diskutieren, während es sich auf das vorbereitet, was das größte öffentliche Angebot der Geschichte sein könnte.

Das Unternehmen muss Starship, seine leistungsstarke zweistufige Rakete, zum ordnungsgemäßen Funktionieren bringen und häufiger fliegen lassen. Das Fahrzeug scheiterte letztes Jahr bei drei Testmissionen, und ein Teil davon hatte im November einen Unfall am Boden. Die NASA benötigt Starship, um Astronauten zum Mond zurückzubringen, und Musk will es für Mars-Siedlungen nutzen.

Das Unternehmen plant auch, Starship zu nutzen, um Rechenzentren für künstliche Intelligenz im Weltraum zu platzieren – eine unbewiesene Idee, die es vor dem möglichen Börsenangebot verfolgt. SpaceX übernahm letztes Jahr auch enorme neue Kosten durch Geschäfte im Wert von über 20 Milliarden US-Dollar zum Kauf von Funkfrequenzen.

Shotwell gibt ihren direkten Untergebenen weitreichende Freiheit, ihre Bereiche zu leiten, sagten mit dem Unternehmen vertraute Personen. Viele, darunter der Ingenieur Mark Juncosa und Starlink-Vizepräsidentin Lauren Dreyer, sind seit Jahren geblieben. Aber Shotwell trifft bei Bedarf die schwierigen Entscheidungen.

„Das Großartige an Gwynne ist, dass sie immer eingesprungen ist, wo sie das Gefühl hatte, dass das Unternehmen die meiste Hilfe braucht", sagte Kathy Lueders, eine ehemalige SpaceX- und NASA-Führungskraft. „Die Leute würden sagen: ‚Wir müssen uns in dieser Sache an Gwynne wenden.'"

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