EE.UU. investiga al gigante chino de máquinas de minería de Bitcoin, Bitmain, por preocupaciones de seguridad nacional: Bloomberg

Bitmain, el fabricante chino que suministra la mayor parte del equipo de minería de Bitcoin del mundo, ha sido supuestamente objeto de una investigación de meses para evaluar si sus productos representan riesgos para la seguridad nacional de EE.UU.

Las preocupaciones de seguridad sobre las minas de Bitcoin de propiedad china se intensificaron el año pasado después de que una investigación del New York Times informara que varias instalaciones con vínculos con el Partido Comunista Chino estaban operando cerca de infraestructura crítica de EE.UU., incluida una junto a un centro de datos de Microsoft que apoya al Pentágono y cerca de una base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea en Cheyenne, Wyoming. Muchas de estas operaciones estaban equipadas con máquinas de Bitmain.

El nombre de la empresa resurgió nuevamente en julio en un informe del Comité de Inteligencia del Senado que decía que sus dispositivos podrían ser manipulados desde China y representaban "varias vulnerabilidades preocupantes" para EE.UU.

Al mismo tiempo, Bitmain ha estado en el centro de una investigación previamente no revelada, conocida como "Operación Red Sunset" y dirigida por el Departamento de Seguridad Nacional, informó Bloomberg el viernes, citando a un funcionario estadounidense y otras seis personas familiarizadas con aspectos de la investigación. Específicamente, la investigación se lanzó para evaluar si las máquinas de la empresa con sede en Beijing podrían ser manipuladas remotamente para espionaje o utilizadas para comprometer la red eléctrica de EE.UU., dijeron las personas.

La investigación incluyó inspecciones de chips y firmware de máquinas Bitmain detenidas en puertos de EE.UU., y se ejecutó en paralelo con discusiones políticas en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca que comenzaron bajo el presidente Joe Biden y continuaron al menos hasta los primeros meses de la administración Trump, según el funcionario estadounidense y tres de las personas. Los investigadores también examinaron supuestamente posibles violaciones de aranceles e impuestos de importación.

Los funcionarios se negaron a decir qué encontraron los investigadores, y el estado actual de la investigación sigue sin estar claro. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional le dijo a Bloomberg que "no comenta sobre investigaciones abiertas y activas".

El DHS y Bitmain no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios de The Block.

'Inequívocamente falso': Bitmain rechaza las afirmaciones mientras aumentan las preocupaciones políticas

Bitmain le dijo a Bloomberg que "cumple estrictamente con las leyes y regulaciones de EE.UU. y aplicables y nunca ha participado en actividades que representen riesgos para la seguridad nacional de EE.UU.", describiendo las afirmaciones de que puede controlar dispositivos remotamente como "inequívocamente falsas".

La compañía agregó que no tenía conocimiento de ninguna investigación llamada Operación Red Sunset, o una sobre aranceles u otros impuestos de importación, y atribuyó las detenciones pasadas de equipos a preocupaciones rutinarias de la Comisión Federal de Comunicaciones, afirmando que "no se encontró nada fuera de lo común". Bitmain también rechazó las sugerencias de vínculos con el gobierno chino planteadas en el informe del Senado que describía su equipo como un "riesgo inaceptable" cuando se despliega cerca de instalaciones sensibles de EE.UU.

La investigación ha atraído nueva atención en Washington mientras los hijos del presidente Donald Trump amplían su participación en el sector de minería de Bitcoin en medio de continuas preocupaciones sobre conflictos de interés. Su empresa conjunta con Hut 8, American Bitcoin, compró 16.000 máquinas Bitmain en agosto por 314 millones de dólares, según documentos presentados ante la SEC. 

American Bitcoin "toma muy en serio la seguridad nacional, la estabilidad de la red y la seguridad operativa", dijo un portavoz de la empresa a Bloomberg, agregando que realizó extensas pruebas de seguridad en el hardware y no encontró vulnerabilidades que permitieran el acceso remoto.

Los funcionarios de Trump también han rechazado las preocupaciones de que los emprendimientos cripto de la familia Trump pudieran influir en las investigaciones federales.