Cómo la Denuncia Afecta las Carreras de las Mujeres Negras en Tecnología

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\ Este artículo fue copublicado con The 19th, una sala de redacción sin fines de lucro que cubre género, política y políticas públicas. Regístrate en el boletín de The 19th aquí.

\ La noche del 5 de enero de 2021, Anika Collier Navaroli durmió mal. Tenía un presentimiento inquietante sobre lo que podría suceder en Washington, D.C., al día siguiente.

\ En aquel entonces, Navaroli era una funcionaria senior de políticas en Twitter y la empleada con más antigüedad en el equipo de políticas de seguridad de la plataforma, ahora extinto. Durante semanas, ella y su equipo revisaron y catalogaron una serie de publicaciones preocupantes que contenían llamadas codificadas a las armas, con algunas instando a una "Guerra Civil parte dos" y una "nueva Revolución Americana".

\ Las publicaciones que Navaroli revisó siguieron a un llamado a la acción de diciembre del entonces presidente Donald Trump, quien había tuiteado una afirmación de que las elecciones presidenciales de 2020 estaban manipuladas en su contra; invitó a sus seguidores al Capitolio para una gran protesta el 6 de enero—"¡Estén allí, será salvaje!" escribió. La publicación despegó en Twitter: los usuarios afirmaban estar "listos y cargados" para la protesta; otros exigían el ahorcamiento de los enemigos percibidos de Trump.

\ Navaroli, abogada, había reportado repetidamente la tendencia a los líderes de la plataforma, advirtiendo que el peligroso llamado y respuesta podría provocar violencia real fuera de línea. Más tarde testificó ante el Congreso que sabía que algo "muy, muy malo iba a suceder".

\ "Estaba allí dando todas estas advertencias", le dijo a The Markup el mes pasado. "Se me hizo claro que de muchas maneras ya era una denunciante".

\ Pero a pesar de alertar a los altos mandos de Twitter, y su insistencia en adoptar una regla que prohibiera publicaciones como las que prometían un violento 6 de enero, la compañía la ignoró. Entonces, los tuits del presidente y los de sus seguidores no solo permanecieron, se multiplicaron.

\ "Quedé estupefacta de cómo no podía hacer mi trabajo", dijo Navaroli más tarde en testimonio congresional.

\ Dos días después del ataque mortal al Capitolio de EE.UU. el 6 de enero, Twitter suspendió la cuenta de Trump "debido al riesgo de mayor incitación a la violencia".

\ Más días estresantes y noches sin dormir siguieron para Navaroli. Continuó apelando por reglas que prohibieran llamados a la violencia, pero Twitter aún no adoptó una política para la incitación codificada. Y el liderazgo de la plataforma no llevó a cabo ninguna reunión sobre cómo su toma de decisiones podría haber influido en los eventos del 6 de enero, dijo Navaroli.

\ Navaroli dejó Twitter en marzo de 2021 e intentó dejar las cosas atrás. Se mudó a otro trabajo en una gran empresa tecnológica y luego a la academia. Pero de vuelta en los pasillos del Capitolio, los legisladores querían escucharla. En el verano de 2022, después de recibir una citación del Comité de la Cámara de Representantes de EE.UU., Navaroli testificó como parte de su investigación sobre el papel de las empresas de redes sociales en el 6 de enero.

\ Pero no había planeado hacer pública su experiencia en Twitter. Invitar ese tipo de riesgo profesional—más la amenaza de ataques en línea—era completamente poco atractivo.

\ "Sabía lo peligroso que era", dijo. "Soy una mujer negra, queer, que ha trabajado en internet. Así que sabía el tipo de acoso y abuso al que me estaría inscribiendo".

\ El comité le permitió a ella y a otros empleados de Twitter testificar de forma anónima, y le dio a Navaroli el seudónimo "J. Smith". Los extractos de audio de las entrevistas del comité con ella, más tarde hechas públicas, usaron una voz alterada digitalmente para ocultar su identidad.

\ Una organización de noticias prominente pronto reportó falsamente que J. Smith era un hombre. Para Navaroli, fue una elección editorial que reflejó suposiciones incómodas, pero familiares sobre la industria tecnológica. (El error nunca fue corregido.)

\ "La Associated Press pensó que yo era un hombre", dijo. "No soy un hombre, no soy heterosexual, no soy blanca. ... Creo que durante tanto tiempo hemos sostenido eso y hemos sostenido a esa persona como quien son los trabajadores tecnológicos poderosos y quiénes son los denunciantes tecnológicos poderosos".

\ Hacerse pública, como Navaroli finalmente hizo en un segundo testimonio congresional en septiembre de 2022 sobre la toma de decisiones interna en torno al 6 de enero en Twitter, tiene un precio aplastante para los denunciantes. Divulgar los secretos de corporaciones, organizaciones y agencias poderosas puede amenazar la libertad, reputación y carrera de un denunciante. El litigio del empleador o de otros nombrados en la mala conducta también es muy posible y costoso.

\ "Desde el principio, cuando te etiquetan como una persona que dice la verdad, la gente se vuelve realmente comprometida en hacerte parecer un mentiroso", dijo Navaroli. Como esperaba, hacerse pública abrió una manguera de incendios de mensajes racistas y sexistas, enviados a ella pública y privadamente, incluyendo vívidas amenazas de muerte y violación. Regularmente recibía imágenes de sogas y mensajes prometiendo daño a ella y su familia.

\ Por estas razones, los denunciantes que se hacen públicos representan una "minoría significativa", dijo Jennifer Gibson, directora legal del Programa de Protección de Denunciantes en The Signals Network, una organización sin fines de lucro dirigida por periodistas y abogados.

\ Incluso cuando solo reportan problemas internamente, los denunciantes pueden enfrentar represalias en el trabajo, incluyendo amenazas, degradación y despido, mayor escrutinio de sus responsabilidades diarias, evaluaciones negativas de desempeño, acoso verbal, intimidación, ostracismo y aislamiento, y gaslighting. El impuesto mental y emocional de decir la verdad puede tensar relaciones y familias.

\ Sin embargo, las mujeres negras que reportan mal comportamiento en el trabajo como Navaroli—quien ahora es senior fellow en el Tow Center for Digital Journalism de la Universidad de Columbia—no solo ponen en peligro sus carreras profesionales, sino que a menudo enfrentan reacciones más intensas cuando reportan malas conductas, dijeron abogados que trabajan con denunciantes.

\ "Tenemos una tendencia a castigar al mensajero", dijo Gibson. "Cuando el mensajero no se parece a nosotros, eso es aún peor".

"La gente no escucha a las mujeres negras de todos modos"

En la experiencia de Gibson, las empleadas mujeres y los empleados de color tienen menos probabilidades de levantar señales de alerta que los hombres o los empleados blancos. "Una razón para eso podría ser que si tomas a las mujeres, por ejemplo, financieramente tienen menos capacidad de asumir el riesgo", dijo. "Pueden tener hijos de los que cuidan, pueden tener familia de la que cuidan, pueden no ser capaces de asumir el riesgo inherente a la denuncia de irregularidades de manera más sostenida que quizás un hombre soltero".

\ Las mujeres negras, que representan una pequeña proporción de empleadas en la industria tecnológica, también pueden enfrentar obstáculos laborales más significativos que otros, como la discriminación en el trabajo.

\ "Cuando especialmente estás hablando de mujeres negras denunciantes, el problema más grande es que, en primer lugar, la gente no escucha a las mujeres negras de todos modos, ¿verdad?" dijo Siri Nelson, la directora ejecutiva del National Whistleblower Center y profesora adjunta en la Escuela de Derecho de la Universidad Northeastern. "Navegar esa realidad es algo importante en lo que pensar cuando estás considerando hacer una denuncia".

\ Las mujeres negras que se hacen públicas alegando irregularidades en el trabajo también enfrentan reacciones sociales únicas, dijeron expertos. El escrutinio público puede centrarse en cambio en el individuo y sus motivaciones "en detrimento de tratar el problema", dijo Gibson.

\ Otras mujeres negras en tecnología que han aireado problemas en sus empresas han experimentado abusos similares.

\ "Ser una mujer negra, fue muy diferente", dijo a The Guardian en 2021 la investigadora y ex empleada de Google Timnit Gebru. Gebru fue expulsada de la empresa en 2020 después de que se negara a retractar una investigación que coautoró detallando algunos de los riesgos de los modelos de lenguaje que impulsan el motor de búsqueda de Google. Siguió una campaña de acoso racista y sexista. "Hay una línea específica de vitriolo con la que lidias".

\ Después de reportar problemas en el lugar de trabajo, las mujeres negras incluso han sido dañadas físicamente en el trabajo.

\ A principios de 2003, cuando era una empleada civil de alto rango en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Bunny Greenhouse se opuso a un contrato sin licitación de $7 mil millones otorgado a una subsidiaria de Halliburton, la empresa que el entonces vicepresidente Dick Cheney alguna vez dirigió como director ejecutivo. Después de presentar sus preocupaciones sobre la legalidad del contrato, la funcionaria pública de larga trayectoria fue degradada. Greenhouse también perdió su autorización de seguridad. Y después de presentar una demanda de denunciante contra la agencia, alguien colocó un cable trampa cerca de su espacio de trabajo. Greenhouse se cayó sobre él, lesionándose tan gravemente que necesitó un reemplazo de rodilla. Llegó a un acuerdo en su demanda contra el Departamento de Defensa y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército por $970,000 en 2011.

\ Este tratamiento contrasta con las experiencias de otros denunciantes, incluyendo otras mujeres.

\ Frances Haugen, quien trabajó en Meta y posteriormente reveló que la plataforma usaba conscientemente algoritmos que impulsaban vistas extremistas—fue incluso invitada a uno de los discursos del Estado de la Unión del presidente Joe Biden. Durante su discurso en 2022, Biden agradeció a Haugen por su "coraje". Vogue también escribió un perfil de Haugen, celebrando su "compostura y claridad".

\ Desde sus revelaciones, Haugen y otras denunciantes mujeres blancas—como Chelsey Glasson, quien trabajó en Google, y la ex empleada de Uber Susan Fowler—han recibido contratos de libros.

Lea esto antes de hacer una denuncia

Los abogados de denunciantes alientan fuertemente a quienes consideran reportar irregularidades en el trabajo a desarrollar un plan. Esto puede incluir contactar a organizaciones de protección de denunciantes para orientación y asegurar un nuevo trabajo antes de hacer cualquier revelación.

\ "Suena simple, pero simplemente sentarse y descubrir qué es lo que quieres decir y qué es lo que... quieres lograr es bastante importante", dijo Gibson.

\ "Luego, ve a encontrar un sistema de apoyo, ve a encontrar una red antes de hacer cualquier cosa", agregó. Obtén consejo, ya sea a través de una organización como The Signals Network, o un amigo o abogado. Entiende cuáles son tus riesgos porque la mejor manera de mitigarlos es entenderlos".

\ The Signals Network proporciona a los denunciantes ayuda legal y psicosocial, además de asistencia con seguridad digital y física. Otras organizaciones, como el National Whistleblower Center, abogan por leyes más fuertes para los denunciantes y educan a quienes consideran hacer denuncias sobre las leyes y prácticas que los protegen.

\ Una sugerencia de Nelson en el National Whistleblower Center: Considera una vía de denuncia anónima, que puede ser más segura que pasar por canales internos o públicos. "A veces la gente [está] tan molesta por lo que está viendo y toma acción de una manera que realmente puede causarles daño", dijo.

\ "Cuando puedes reportar sin revelar tu identidad, ese es el papel más seguro a tomar", agregó.

\ Han pasado casi dos años desde que Navaroli, como J. Smith, dio el arriesgado paso de revelar su identidad y testificar sobre lo que sucedió cuando advirtió a Twitter sobre los llamados codificados a la violencia en la plataforma después de las elecciones presidenciales de 2020. Hoy, Twitter se llama X, y los usuarios pueden reportar tuits por los mismos tipos de incitaciones que ella señaló por primera vez a fines de 2020.

\ "Esa es desafortunadamente la historia de la tecnología, Twitter, las mujeres negras, ¿verdad?" dijo Navaroli. "Nuestras contribuciones, nuestros cerebros, nuestros cuerpos, se deterioran bajo el peso del trabajo de hacer esta cosa y crear seguridad de la que nunca obtenemos el crédito, reconocimiento, beneficio".

\ Si bien está segura de que tomó la decisión correcta, todavía vive con el costo considerable—incluyendo un costo financiero.

\ "Me estaba yendo bien", dijo. "Y renuncié a todo eso. Renuncié a todo eso para ahora trabajar por una fracción literal de lo que solía ganar. Esa es una decisión con la que tengo que vivir todos los días. Solo porque hagas una denuncia no significa que las facturas se detengan".

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Créditos

• Ese Olumhense, Reportera de Investigación

Dirección Visual

• Gabriel Hongsdusit

Ilustración

• Beck Deresse

Compromiso

• Maria Puertas

Corrección de Estilo

• Emerson Malone

Edición

• Ko Bragg
• Sisi Wei

\ También publicado aquí

\ Foto de Jakob Braun en Unsplash

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