Stephen Holt se sobrepone a problemas ofensivos para impulsar a Ginebra a una victoria 'milagrosa'

MANILA, Filipinas – Cuando llegó el momento decisivo, Stephen Holt se negó a defraudar a su equipo.

Holt anotó posiblemente el tiro más importante de su carrera en Barangay Ginebra, enviando a los Gin Kings a las semifinales de la Copa Filipina PBA tras una clásica victoria 99-98 en tiempo extra sobre Converge en el Araneta Coliseum el domingo 29 de diciembre.

Fallando tiros durante todo el partido, Holt anotó el triple ganador al sonar el timbre mientras Ginebra superó una desventaja de dos victorias necesarias para alcanzar el final four por octava conferencia consecutiva.

"Solo quiero ganar, hacer todo lo que pueda para ganar. Obviamente estaba teniendo dificultades en el ataque con mi tiro, pero mis compañeros me dieron mucha confianza y cuando tuve esa oportunidad al final del partido, sabía que tenía que dar un paso adelante por mi equipo y lograrlo", dijo Holt.

Antes de su tiro ganador, Holt había anotado solo 2 de sus 9 tiros de campo, incluyendo 1 de 7 desde más allá del arco.

Así que no fue una sorpresa que el último tiro no estuviera destinado para él, ya que los Gin Kings inicialmente querían que RJ Abarrientos —quien explotó con 35 puntos, récord de su carrera, en su victoria 105-85 del Juego 1— fuera por el empate o la victoria.

Pero cuando Abarrientos se encontró marcado por dos defensores, Holt estuvo a la altura de las circunstancias.

Con el tiempo agotándose, Holt engañó a MJ Garcia y lanzó un triple que solo tocó la red justo antes de que expirara el tiempo, terminando con 9 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias.

"Amo a nuestro equipo, amo nuestro espíritu. Hemos pasado por tantas adversidades esta temporada, altibajos, pero siento que finalmente estamos jugando nuestro mejor baloncesto de la temporada. Y ese es el momento más importante, son los playoffs", dijo Holt.

"Solo quería dar un paso adelante por mi equipo porque siento que merecemos esto".

El tiro encapsuló la marca de nunca rendirse de los Gin Kings, ya que sobrevivieron a la expulsión por faltas de los veteranos Scottie Thompson y Japeth Aguilar en el tiempo regular y lucharon incluso cuando el partido ya parecía estar fuera de alcance.

Converge tomó una ventaja dominante de 95-89 con un valiente Juan Gomez de Liaño con solo 1:40 minutos por jugar, pero Ginebra redujo su déficit y se puso a distancia de ataque, permitiendo a Holt arrebatar la victoria de las manos de los FiberXers.

En el cuarto período, los Gin Kings también iban perdiendo 83-86 con menos de 10 segundos restantes antes de que Jeremiah Gray fuera faltado en un triple y procediera a anotar sus tres tiros libres que forzaron un período extra.

"Me pareció milagroso. Al final, nuestros chicos lucharon y nuestros chicos batallaron. No jugamos un gran partido esta noche, no tuvimos todo esta noche, pero simplemente seguimos batallando y batallando y encontrando una manera de ganar", dijo el entrenador en jefe de Ginebra, Tim Cone.

Cone dijo que Holt le recordaba a su ex jugador de Alaska Jojo Lastimosa, uno de los mejores jugadores de la PBA que ganó el apodo de "Mr. Clutch" por sus heroicidades en los finales de juego.

"Jojo obviamente era un gran jugador, jugaba genial todo el tiempo. Pero en las noches en que tenía dificultades, siempre aparecía de alguna manera. Por eso nos quedamos con Stephen porque sabíamos que iba a dar un paso adelante en algún momento", dijo Cone.

"Y vaya que lo hizo. Wow. Pero esta no es la primera vez para él, lo ha estado haciendo toda la conferencia".

Los Gin Kings seguirán apoyándose en Holt mientras se enfrentan al campeón defensor San Miguel en unas semifinales al mejor de siete. – Rappler.com