Zanzíbar apuesta por las cripto para construir una ciudad digital-first

Un terreno vacío en la costa de Zanzíbar pronto se convertirá en el hogar de un nuevo tipo de asentamiento, según empresarios que obtuvieron la aprobación del gobierno para construir lo que están llamando una Cyber City.

El proyecto se encuentra en 71 hectáreas cerca de la península de Fumba en la costa occidental de la isla de Zanzíbar. Florian Fournier, quien fundó OurWorld con su socio Kristof De Spiegeleer, guió a potenciales inversores a través de la tierra y maleza a principios de julio, describiendo planes para una comunidad diseñada para albergar entre 5,000 y 7,000 residentes. Pero la ciudad aspira a llegar mucho más allá de esos habitantes físicos. Fournier y De Spiegeleer quieren crear una base de operaciones para nómadas digitales que trabajan remotamente alrededor del mundo, ofreciéndoles un lugar para registrarse como residentes sin vivir allí a tiempo completo.

Construyendo sobre un nuevo modelo de gobernanza

"Quieren que se convierta para África Oriental en lo que Singapur se convirtió para el Sudeste Asiático", dijo Fournier sobre las ambiciones de Zanzíbar.

El desarrollo se inspira en algo llamado "estado red", un término que entró en círculos tecnológicos a través de un libro de 2022 del empresario de criptomonedas Balaji Srinivasan. Su libro argumentaba que las personas con creencias e intereses compartidos deberían unirse en línea y eventualmente comprar tierras para formar sus propias sociedades, separadas de los gobiernos tradicionales. Srinivasan sugirió que estos grupos deberían depender de criptomonedas en lugar de bancos regulares y eventualmente podrían obtener reconocimiento similar a los países reales.

"Pensé, wow, eso es exactamente lo que estamos haciendo", dijo Fournier después de leer el libro. Se puso en contacto con Srinivasan, quien luego invirtió dinero en el negocio de computación de OurWorld llamado Threefold e invitó a Fournier a hablar en su conferencia Network State en 2024.

El proyecto de Zanzíbar recibió respaldo oficial cuando el presidente aprobó la asociación de OurWorld con ZICTIA, una agencia gubernamental de telecomunicaciones, en noviembre de 2024. Esto llegó después de años de trabajo de Fournier y De Spiegeleer para persuadir a los funcionarios de crear Zonas Digitales Libres, que se convirtieron en ley a principios de 2024.

"Dije, '¿Qué tal si traemos millones de personas digitales, no físicas, a su isla?'" recordó De Spiegeleer haberle dicho a funcionarios del gobierno durante una reunión en 2022.

La ciudad ofrece términos fiscales atractivos. Las personas que se registren como residentes remotos pagarán 5% de impuesto sobre la renta, mientras que quienes realmente vivan allí pagarán 15%. Las empresas que operen en la zona no pagarán ningún impuesto durante sus primeros diez años. No hay impuesto sobre ganancias de capital ni sobre patrimonio. El gobierno se queda con el dinero de los impuestos, mientras que las ganancias de la venta de bienes raíces se destinarán a financiar Startups locales.

Alrededor de 100 personas ya se han registrado como e-residentes, y 30 empresas se han registrado allí, aunque los socios dijeron que los esfuerzos de marketing apenas comenzaron en enero. De Spiegeleer tiene como objetivo aumentar el valor total de la ciudad a $1 mil millones en dos años, desde el valor actual del terreno de $70 millones. El gobierno otorgó a OurWorld y sus socios un arrendamiento de 30 años para usar la propiedad.

Las personas que compren propiedades en la ciudad recibirán escrituras de título como tokens digitales similares a NFTs que se pueden comercializar en mercados de criptomonedas. El valor de estos tokens subiría o bajaría según el desempeño económico de la ciudad.

La mayoría de los servicios de la ciudad funcionarán a través de software automatizado que OurWorld construyó con una empresa llamada Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, quien fundó Tools for the Commons, describió el sistema como capaz de manejar todo, desde disputas comerciales hasta pagos, impuestos y facturas. Su empresa tiene oficinas en Delaware, Brasil y Prospera, una zona económica especial en Honduras. Los problemas criminales seguirán bajo el sistema legal de Zanzíbar.

ZICTIA dijo en un correo electrónico que la ciudad "puede ser pionera de innovación o invención de tecnología" mientras protege "el entorno social, cultural y natural de Zanzíbar."

Experimentos similares tomando forma en todo el mundo

Proyectos similares han surgido en todo el mundo desde que salió el libro de Srinivasan. Srinivasan mismo dirige la Network School en una zona económica especial de Malasia, donde los participantes comen comidas basadas en la dieta del experto en longevidad Bryan Johnson y ganan "Burn NFTs" por asistir a clases de fitness.

Prospera en Honduras alberga alrededor de 300 residentes reales pero ha atraído aproximadamente 2,000 e-residentes. La zona se encuentra en más de 1,000 acres en la isla de Roatán. Los inversores incluyen fondos respaldados por figuras tecnológicas como Marc Andreessen y Peter Thiel, además de Srinivasan. Sin embargo, Prospera existía antes del libro de Srinivasan y no usa la etiqueta de estado red.

Vitalik Buterin, quien creó la criptomoneda Ethereum, inició Zuzalu en 2023 como una prueba de las ideas de Srinivasan. Reunió a varios cientos de personas de criptomonedas, investigación sobre longevidad y grupos de discusión en línea en un resort en Montenegro durante dos meses. Fournier asistió, al igual que la música Grimes. Desde entonces, docenas de reuniones similares han ocurrido en todos los continentes. Algunos están planeando ubicaciones permanentes con el apoyo de Buterin, aunque si estos se parecerán más a ciudades o instalaciones de investigación sigue sin estar claro.

Mathecowitsch dijo que su empresa está trabajando en zonas en Qatar y el puerto Mata Maravilha de Río de Janeiro que compartirían el mismo software y reglas. El plan requiere que cada país anfitrión reconozca la zona como con estatus diplomático. "La gran visión es habilitar una red de ciudades conectadas que compartan la misma carta casi como unos Estados Unidos descentralizados", dijo, prediciendo de 10 a 20 zonas en diez años.

Harry Halpin, quien estudia sistemas socio-técnicos en la Vrije Universiteit Brussel y fundó la startup de privacidad Nym, dijo que las ideas de estado red reflejan frustración con los gobiernos tradicionales. "Estas personas ven al estado nación como un sistema operativo como Windows o Linux y quieren optar por salir de él y construir una mejor alternativa", dijo Halpin. Advirtió que muchos partidarios del estado red carecen de experiencia política, lo que podría llevarlos a repetir errores históricos.

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