¿El virus Nipah se propaga en India. ¿Debería PH endurecer las fronteras?

Los informes del brote del virus Nipah en India están haciendo que las personas en varios países permanezcan atentas, especialmente porque puede ser mortal.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los murciélagos frugívoros son los "huéspedes naturales" o los que portan el virus Nipah, una enfermedad zoonótica que puede transmitirse entre animales y humanos.

"No hay enfermedad aparente en los murciélagos frugívoros", dijo la OMS. "El virus es altamente contagioso en los cerdos. Los cerdos son infecciosos durante el período de incubación, que dura de [cuatro] a 14 días".

Además de los cerdos, el virus Nipah también puede infectar a otros animales domésticos como caballos, cabras, ovejas, gatos y perros.

Se observó, durante brotes previos a nivel mundial, que los humanos se infectaban al tener "contacto directo con cerdos enfermos o sus tejidos contaminados" o al comer productos de frutas "contaminados con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados".

La transmisión de humano a humano ocurre a través del "contacto cercano con las secreciones y excreciones de las personas".

En India, alrededor de 100 personas han estado en cuarentena después de que cinco trabajadores de la salud en el estado de Bengala Occidental se infectaran a principios de este mes.

En Filipinas, un brote del virus Nipah ocurrió en 2014, cuando 17 individuos en Sultan Kudarat contrajeron la enfermedad al "comer carne de caballo y estar en contacto con una persona enferma".

Con el brote actual en India, el experto en enfermedades infecciosas Dr. Rontgene Solante dijo que debería haber un control sanitario más fuerte en las fronteras del país para quienes ingresan desde India.

"El gobierno debería estar haciendo controles para las personas que vienen de Bengala Occidental, y probablemente la Oficina de Cuarentena también estará realizando algunos controles de salud durante [la] llegada de turistas, particularmente de esta área en particular", dijo Solante a Rappler.

"Cada turista que venga de India o [aquellos] específicamente de India — tendrán que ser examinados, control puntual de temperatura, y luego monitorearlos para la primera aparición de síntomas. Deberían informar a las autoridades [sobre sus síntomas] tal como lo hicimos antes con COVID-19", agregó.

Solante propuso que aquellos que vienen de India y tienen síntomas deberían declarar las áreas de India a las que han viajado.

Otros países como Tailandia, Nepal y Taiwán han intensificado sus controles de salud para el virus Nipah.

El Departamento de Salud (DOH) dijo que está preparado para abordar el virus Nipah, diciendo que "no es nuevo para nosotros".

"Después de 2014, el virus Nipah ya no se vio más, y el DOH continúa monitoreando a través de la oficina de epidemiología", dijo el portavoz de la agencia y Subsecretario Albert Domingo, señalando que se publicaron pautas actualizadas sobre cómo responder al virus en 2023.

Qué buscar

La OMS dijo que las personas infectadas pueden ser asintomáticas, lo que significa que los signos y síntomas no se manifiestan.

Pero otros pueden experimentar inicialmente fiebre, dolores de cabeza, dolor muscular, vómitos y dolor de garganta. Estos síntomas pueden ser seguidos por indicaciones de encefalitis aguda — la inflamación del cerebro — como mareos, somnolencia, alteración de la conciencia y signos neurológicos.

Un individuo infectado también puede sufrir neumonía atípica y problemas respiratorios graves.

"La encefalitis y las convulsiones ocurren en casos graves, progresando a coma dentro de 24 a 48 horas", dijo la OMS.

Hasta la fecha, no hay medicamentos ni vacunas que puedan usarse contra el virus Nipah.

"Se recomienda atención de apoyo intensiva para tratar complicaciones respiratorias y neurológicas graves", dijo la OMS.

La tasa de letalidad, señaló la OMS, es de alrededor del 40% al 75%.

Para determinar el diagnóstico del virus Nipah, una persona debe someterse a pruebas. Pero Solante dijo que las pruebas "no son fácilmente accesibles y disponibles en Filipinas".

"Creo que solo algunos [laboratorios] como RITM (Instituto de Investigación de Medicina Tropical) pueden hacer la prueba en este momento", dijo.

No es una situación similar a COVID

Solante dijo que una situación similar a COVID, en la que el virus se propaga rápidamente, no sucedería porque el virus Nipah no es altamente transmisible.

"Tienes una alta carga del virus en tu cuerpo para que puedas transmitir el virus a otra persona", dijo el experto. "Necesitas ser sintomático, tus síntomas deben ser muy graves para que transmitas la infección".

Pero dado que los síntomas iniciales del virus son "inespecíficos", puede ser un obstáculo para contener la enfermedad, dijo la OMS.

"El diagnóstico a menudo no se sospecha en el momento de la presentación. Esto puede dificultar el diagnóstico preciso y crear desafíos en la detección de brotes, medidas de control de infecciones efectivas y oportunas, y actividades de respuesta al brote", explicó la organización.

Para reducir los riesgos de infectarse con el virus Nipah, el DOH dijo que las personas deben evitar los murciélagos u otros animales enfermos.

"Es mejor comer carne aprobada por el Servicio Nacional de Inspección de Carne o NMIS, y siempre cocinar bien los alimentos", dijo Domingo. – Rappler.com