Reformando hacia un comercio justo y eficiente

Como uno de los pilares centrales del desarrollo económico, el comercio ocupa un espacio singularmente vital en la agenda de una nación. Cuando el comercio es fuerte, un país bulle de vida creando bienes, transportando recursos y generando prosperidad. Cuando el comercio se ve obstaculizado, ya sea por contrabando, por mercados ilícitos o por prácticas indebidas desenfrenadas que estrangulan la competencia, el crecimiento se resiente. Las personas pueden perder empleos, tener dificultades para competir o ser incapaces de encontrar medios de subsistencia.

Promover un comercio eficiente, justo y seguro es competencia de la Oficina de Aduanas (BoC), que celebra su 124º aniversario este febrero. La organización ha estado encargándose de la supervisión de cargas de importación y exportación; la prevención y supresión del contrabando; y asegurando la recaudación legal de ingresos hacia un mejor Filipinas durante más de un siglo.

El comercio global es tan antiguo como la civilización misma. En Filipinas, mucho antes del dominio español o estadounidense, las relaciones comerciales ya estaban firmemente establecidas entre los grupos indígenas y los vecinos del país en el sudeste asiático. Los tributos y los gravámenes comerciales primitivos eran recaudados por datus o rajahs locales, posiblemente el predecesor de la oficina de aduanas actual. Esta práctica de recolección de tributos se conocía como la Ley de Aduanas de la Tierra.

Naturalmente, tales reglas crean infractores. Para aquellos que consideraban los tributos injustos o excesivos, surgieron mercados negros que buscaban evadir los aranceles cobrados por los datus y rajahs, ocultando bienes y engañando a las autoridades. La BoC consideró esto como contrabando en su forma primitiva. Incluso cientos de años después, el mismo juego del gato y el ratón entre contrabandistas y funcionarios de aduanas persiste.

Bajo el dominio español, la ley de aduanas existía como parte de la regulación comercial imperial. Después de que Estados Unidos tomara el control en 1898, las prácticas aduaneras españolas existentes fueron gradualmente renovadas en una agencia de recaudación de ingresos más formal bajo la ley colonial estadounidense. La Ley del Servicio de Aduanas y actos legales relacionados a principios de los años 1900 ayudaron a establecer la estructura que eventualmente se convirtió en la Oficina de Aduanas actual.

En las primeras décadas del siglo XX, leyes sucesivas reorganizaron la administración aduanera, aboliendo roles más antiguos como el Capitán del Puerto y creando recaudadores de aduanas profesionalizados en los principales puertos, incrustando firmemente la oficina dentro del aparato estatal colonial y posteriormente nacional. A lo largo del resto del siglo XX, la agencia experimentó repetidas reformas legales e institucionales, desde revisiones arancelarias hasta esfuerzos de automatización temprana, a medida que el comercio filipino se expandía y la aplicación de aduanas se volvía más compleja.

Globalmente, los cambios estructurales debido a la contenedorización y la logística moderna estaban acelerando el comercio legítimo y el contrabando al mismo tiempo. El aumento de enormes buques de carga con contenedores de envío estandarizados internacionalmente ha mejorado tanto la eficiencia y el rendimiento para los comerciantes autorizados, como creado nuevos desafíos para las autoridades portuarias, ya que los contrabandistas ahora tenían la capacidad de ocultar cosas a gran escala.

Las agencias de aduanas modernas respondieron pasando de inspeccionar todo, que era una tarea cada vez más imposible, a una orientación basada en riesgos, lo que significaba inspeccionar solo los artículos sospechosos de actividad ilegal mientras se auditaban los demás. Esto culminó en la aprobación de la Ley de Modernización de Aduanas y Aranceles en la década de 2010, que alineó los procedimientos aduaneros filipinos con los estándares globales sobre facilitación comercial, valoración y gestión de riesgos.

Hoy, la BoC opera bajo el Departamento de Finanzas, funcionando no solo como una agencia de control fronterizo y regulación comercial, sino también como el segundo mayor recaudador de ingresos del gobierno después de la Oficina de Ingresos Internos, reflejando su papel central en el sistema fiscal y comercial filipino moderno.

Reforzando prácticas atemporales a través de la tecnología

En 2025, la BoC logró una recaudación total de ingresos de P934.4 mil millones, superando la cifra del año anterior en P17.7 mil millones o 1.9%. Este crecimiento fue impulsado por las estrictas medidas de aplicación de la BoC, el monitoreo riguroso de las declaraciones de importación y los esfuerzos para garantizar que los importadores paguen los aranceles e impuestos correctos.

Este impulso continuó en enero de este año cuando el Comisionado Ariel F. Nepomuceno anunció que habían recaudado P80.744 mil millones solo para el mes, superando su objetivo y reflejando una eficiencia de recaudación de ingresos del 100.6%.

"Superar nuestro objetivo de enero es una fuerte afirmación del arduo trabajo de nuestro personal de Aduanas y la creciente cooperación de la comunidad comercial. Estamos comprometidos a mantener este nivel de eficiencia para apoyar la agenda económica del Presidente y exhibir la capacidad de la BoC de brindar un servicio público confiable", dijo el comisionado.

A principios de año, el Sr. Nepomuceno reafirmó sus continuos esfuerzos para entregar resultados medibles consistentes con las prioridades establecidas por la administración Marcos, reiterando la agenda de reforma prioritaria de la oficina incorporada en el marco "I A M" — Integridad, Responsabilidad y Modernización — que sirve como la base de las reformas en curso de la BoC.

En el corazón de esta reforma está un impulso agresivo hacia la digitalización completa, que busca eliminar las interacciones cara a cara que históricamente han permitido "dinero de soborno" y corrupción. La oficina introdujo el Estimador de Impuestos en Línea mejorado, una herramienta más intuitiva basada en la web que ayuda a los importadores a anticipar aranceles e impuestos con mayor precisión, incluso antes de presentar declaraciones. La BoC también lanzó el Sistema de Gestión de Origen (OMS), que automatiza la emisión y el procesamiento del Informe de Evaluación de Productos (PER), un documento obligatorio para bienes destinados a la exportación bajo Acuerdos de Libre Comercio (FTA), reduciendo los tiempos de procesamiento y promoviendo la competitividad de exportación.

Mientras tanto, para fortalecer la interoperabilidad regional, la BoC también implementó el Intercambio Electrónico de Documentos de ASEAN, permitiendo una verificación transfronteriza más rápida de documentos comerciales y asegurando la interoperabilidad regional. La integración propuesta del Sistema Automatizado de Declaraciones de Exportación (AEDS) en todas las zonas económicas buscará apoyar la futura digitalización de las presentaciones de exportación, con el potencial de reducir errores y fortalecer el cumplimiento.

También está el procesamiento mejorado para bienes estratégicos y relacionados con la exportación a través de actualizaciones operativas críticas, incluyendo el despacho simplificado de partes de aeronaves en el Aeropuerto Internacional de Clark y el despliegue completo del portal electrónico de Certificado de Origen (e-CO).

Al automatizar el 96% de sus procedimientos, que van desde declaraciones electrónicas de viaje hasta revisiones digitales de origen, la agencia está reemplazando efectivamente la discreción humana con rastros de datos transparentes e inalterables.

Junto con las reformas digitales, las mejoras de políticas en 2025 reforzaron la previsibilidad y redujeron las cargas administrativas para los comerciantes. A través de iniciativas como el Consejo Consultivo y Asesor de la Industria Aduanera (CICAC), la agencia ha abierto una línea de comunicación directa con el sector privado para identificar y eliminar "cuellos de botella" en tiempo real. Esta eficiencia se combina con una estrategia de protección fronteriza mucho más intensificada.

Finalmente, el aspecto más desafiante de esta reforma es la renovación cultural de la fuerza laboral interna de la agencia. La BoC está intentando romper los viejos sistemas de clientelismo mediante la implementación de promociones basadas en méritos y la búsqueda de certificaciones ISO para los 17 principales puertos en todo el país.

Entre las áreas que el Sr. Nepomuceno mencionó en las que la agencia se estaba enfocando estaban el bienestar del personal y el desarrollo profesional. Al profesionalizar las filas y responsabilizar a los oficiales a través de "huellas digitales", la oficina busca fomentar una cultura donde la integridad esté institucionalizada en lugar de ser opcional.

Organizaciones internacionales como el Banco Mundial han expresado apoyo para tales iniciativas, con la institución otorgando $88.28 millones en financiamiento para todo el programa de modernización. Estas reformas están diseñadas para sobrevivir a las administraciones individuales, evolucionando finalmente la BoC en una empresa de seguridad fronteriza impulsada por la tecnología que equilibra la seguridad nacional con el ritmo rápido del comercio global.

A medida que los tiempos continúan cambiando, la BoC continúa evolucionando junto con ellos. Aunque las herramientas son diferentes, el plan de juego es el mismo que siempre ha sido: servir al pueblo filipino facilitando un comercio justo y eficiente para todos. — Bjorn Biel M. Beltran