Por qué las operadoras nigerianas son reacias a ofrecer internet gratuito a las escuelas

Parece haber un debate algo silenciado en torno al tema de cómo las empresas de telecomunicaciones despliegan el servicio de internet en Nigeria. Y esto no se trata de la velocidad de la red o expansiones de cobertura, se trata de equilibrar los intereses comerciales con las necesidades sociales como la educación. 

En su operación, las empresas de telecomunicaciones se centran en ubicaciones con suscriptores que poseen el peso para influir fuertemente en su potencial de ingresos.

Para los operadores de redes móviles y proveedores de servicios de internet, el objetivo principal cada año fiscal es alcanzar la marca de rentabilidad. Esto explica por qué los operadores dirigen más de su cobertura de infraestructura a ubicaciones comercializadas (áreas urbanas) y despliegan las de menor calidad en áreas rurales.

El impulso por la rentabilidad amplía la brecha entre la comercialización y la responsabilidad social para las empresas de telecomunicaciones. Desafortunadamente, las escuelas e instituciones educativas están atrapadas en esta red.

Las empresas de telecomunicaciones podrían no prestar mucha atención a las áreas educativas si no se ven como rentables. Esto puede impactar el acceso a internet en las escuelas, retrasar el acceso a recursos de enseñanza del siglo XXI y afectar la inclusión digital.

Y esto es lo que teme el Presidente Bola Ahmed Tinubu.

En la discusión del jueves entre la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) y los operadores de telecomunicaciones en Nigeria, el Presidente Tinubu, representado por el Presidente de la NCC, Sr. Idris Olorunnimbe, exhortó a las empresas de telecomunicaciones a dar acceso de conectividad sin obstáculos a las instituciones educativas y otras plataformas de aprendizaje en el país. 

El Presidente señaló que las empresas de telecomunicaciones a menudo priorizan el despliegue de servicios en áreas con más potencial de ganancia, dejando así a las escuelas y universidades con menos atractivo comercial desatendidas. Agregó que la conectividad es una obligación nacional y el derecho de cada ciudadano nigeriano. 

"Por favor, no vean tales inversiones como pérdida de ingresos, sino como ganancia diferida. Cuando los jóvenes nigerianos obtienen acceso al aprendizaje digital, su capacidad de ingresos aumenta. La economía se beneficia. Los ingresos regresan en forma más amplia", dijo.

El Presidente está posicionando al país para que el acceso a internet ininterrumpido permita a las escuelas y universidades transformar adecuadamente la educación tradicional basada en papel en entornos de aprendizaje dinámicos e inclusivos. En esta situación, los estudiantes se conectan con académicos globales y participan en ejercicios técnicos.

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La batalla de costos para las empresas de telecomunicaciones

No hay debate sobre la capacidad técnica de las empresas de telecomunicaciones nigerianas para ofrecer acceso a internet integral y subsidiado a las escuelas. La cuestión radica en su marco operativo y la sostenibilidad de dicha provisión. 

Operadores como MTN y Airtel pasaron todo el 2025 recuperando las pérdidas sufridas dos años atrás, resultado de la inflación, devaluación del naira y condiciones macroeconómicas desfavorables. Por su parte, T2mobile (anteriormente 9mobile) todavía está encontrando su lugar en el mercado. 

Todo gracias al aumento de tarifa del 50%, las empresas de telecomunicaciones aumentaron sus ganancias en el año fiscal 2025, con varias de ellas reportando ganancias. 

Económicamente, mantener las ganancias positivas sigue siendo una lucha continua para las empresas de telecomunicaciones, considerando las presiones para la expansión de banda ancha y mejores inversiones para satisfacer el aumento de suscriptores. 

Aún así, el camino no es todavía suave para ellos. Las empresas de telecomunicaciones todavía están obstaculizadas por varios vientos en contra del mercado, incluido el Derecho de Vía, cortes de fibra, vandalismo de equipos de telecomunicaciones y suministro epiléptico de petróleo a estaciones base. 

Desplegar acceso a internet estándar a las escuelas implica incurrir en costos de conectividad de ancho de banda, planes de datos subsidiados, iniciativas de Wi-Fi gratuito y otra infraestructura necesaria. Sin embargo, las empresas de telecomunicaciones necesitan superar desafíos operativos críticos para proporcionar acceso ininterrumpido a los estudiantes. 

Cuando las actualizaciones de infraestructura se encuentran con amenazas de vandalismo en medio del aumento de la penetración de banda ancha móvil, se traduce en tarifas altas y mayores costos de funcionamiento. Esto hace que los servicios gratuitos o subsidiados sean económicamente desafiantes para las empresas de telecomunicaciones. 

Otras consideraciones son factores de sostenibilidad, incluido el costo de mantenimiento, seguridad para la infraestructura y disponibilidad de suministro eléctrico. 

El camino por delante 

A través del Fondo de Provisión de Servicio Universal (USPF), el gobierno federal ha implementado previamente proyectos de intervención como Centros de Conocimiento Escolar (SKC), Bibliotecas Electrónicas y Conectividad Inter-Campus Universitaria (UniCC) para mejorar la conectividad en algunas escuelas. 

En enero, el gobierno federal reveló planes para conectar más de 55,000 escuelas públicas e instalaciones de salud a internet de banda ancha bajo una iniciativa respaldada por el Banco Mundial de $500 millones. El programa dependerá de la infraestructura de telecomunicaciones privada para implementarse.

Mientras que algunas instituciones tienen acceso a Wi-Fi gratuito e internet de alta velocidad, el problema con la continuidad y el acceso ilimitado a nivel nacional también está obstaculizado por los mismos problemas que enfrentan las empresas de telecomunicaciones: alto costo de mantenimiento y seguridad para la infraestructura. 

Con las empresas de telecomunicaciones ya luchando para proteger la infraestructura que genera sus ganancias diarias, agregar la carga de las escuelas es como una tarea muerta al llegar.

Hasta que el gobierno tome el manto, despliegue acceso a internet a las escuelas y proporcione protección garantizada, las empresas de telecomunicaciones podrían no ver esto como una necesidad o una responsabilidad social corporativa. 

Como aconsejó el Presidente de la NCC, Idris Olorunnimbe, durante la reunión de ayer con los jefes de ALTON, las empresas de telecomunicaciones deben diseñar una política de tarifa cero para todos los sitios web educativos. Esto permite a los estudiantes y jóvenes acceder a contenido de aprendizaje con pocos o ningún dato, haciendo que el aprendizaje diverso sea accesible para comunidades urbanas y remotas.

Las lecciones positivas son evidentes en Sudáfrica. El gobierno y las organizaciones privadas están cerrando activamente la brecha digital en las escuelas, con el objetivo de acceso universal para combatir la desigualdad educativa, particularmente en áreas rurales y de asentamientos.

Empresas como Vumatel y Net Nine Nine están instalando fibra gratuita de alta velocidad (1 Gbps) en las escuelas, mientras que Starlink de Elon Musk se está preparando para ofrecer internet satelital para más de 5,000 escuelas rurales como un programa de intervención social.

Las empresas de telecomunicaciones nigerianas son capaces de construir la infraestructura requerida, y también pueden aprovechar las asociaciones público-privadas (PPP). Sin embargo, existe la necesidad de combatir los desafíos financieros y logísticos para proporcionar acceso a internet sostenible, gratuito o de bajo costo para las instituciones educativas.

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