Jannik Sinner había despachado con holgura al 4º del ranking, Alexander Zverev: un 6-2 y 6-4 impropio de una semifinal del “quinto torneo de Grand Slam”. Pero el Masters 1000 de Indian Wells se reservaba la chance, escasa, de una sorpresa.

Y la hubo. Daniil Medvedev, un gran tenista y ex Nº 1 que hoy está lejos del techo alguna vez alcanzado, derrotó al mejor de la actualidad. Carlos Alcaraz estaba invicto en el año, pero un día le tocó perder. El español vio caer su serie de 16 victorias de 2026 por un impensado triunfo del ruso, que hasta zafó de dos set points y terminó venciendo por 6-3 y 7-6 (7-3) en el cemento califiorniano.

Medvedev tendrá este domingo la oportunidad de desquitarse de sus caídas en las finales de 2023 y 2024, pero tumbar a Sinner será muy difícil. Un doblete contra los mejores del presente, y en semejante certamen, sería memorable.

De vuelta a su mejor nivel después de un desastroso 2025, el moscovita sometió desde su potente servicio a un Alcaraz carente de chispa, afectado por las temperaturas superiores a 30 grados en el desierto californiano. Medvedev “hizo un partido increíble. Desde el inicio hasta el final jugó de forma irreal. Sinceramente, nunca había visto a Daniil jugar así”, lo alabó Alcaraz ante la prensa.

Indian Wells, el primer Masters 1000 del año, es uno de los torneos en que mejor ha rendido el murciano, que no se ha bajado antes de semifinales desde 2021. Este sábado, sin embargo, se estrelló por segunda vez seguida en esa barrera, tras la caída en una semi de 2025 contra el inglés Jack Draper.

La derrota ante Medvedev, frente al que tenía un registro positivo de 6-2, implicó el final de varias rachas impresionantes del español de 22 años. Sus 16 éxitos seguidos le brindaron su ansiada primera corona del Abierto de Australia, con el que completó más joven que nadie el Grand Slam de carrera, y el trofeo en el ATP 500 de Doha. En canchas rápidas al aire libre sumaba 34 triunfos sucesivos, la tercera serie entre las más extensas de la era abierta.

“No estoy cansado de que la gente piense que tengo que ganar cada partido. Se trata de perseguir mis objetivos, lo que me marco antes de cada torneo”, dijo Alcaraz antes de admitir el peso de ser el gran rival por batir en el circuito. “A partir de ahora tengo que saber que todos van a jugar así, y estar preparado”, subrayó.

Medvedev, de 30 años, también llegaba en un momento excepcional, con el récord de éxitos en el año, que aumentó a 18. Exhibió lo mejor de su repertorio, con un servicio dominante y piernas y brazos para devolver golpes desde cualquier lugar. Una única bola de quiebre le sirvió para adjudicarse el primer set. En el segundo fue el primero en entregar el saque pero, al verse 3-1 abajo, devolvió inmediatamente la gentileza.

Alcaraz quedó sin una zapatilla

Alentado por el público en el court central, Alcaraz siguió insistiendo hasta avanzar a 5-4 y tener dos pelotas para empatar el partido, pero Medvedev las contuvo con el saque. La superioridad del ruso se concretó en un tie break en el que llegó a tener una ventaja de 6-1. “Resistí en el segundo set como pude. Pero estoy jugando un gran tenis. Estoy muy contento de ganarle a alguien tan fuerte”, valoró el ruso.

Primera final para Sinner

La exhibición de Medvedev dejó a los aficionados de Indian Wells sin la esperada final entre Alcaraz y Sinner, que habría sido la novena entre los dos gigantes del tenis actual. El italiano sí hizo los deberes y se clasificó para su primera final de Indian Wells. El número 2 mundial se erigió en el primer tenista de su país en alcanzar la definición masculina de este torneo, del que se ausentó en 2025 por el doble resultado positivo de clostebol registrado un año antes.

Sinner, que no ha cedido un set en el certamen, liquidó el duelo contra Zverev en apenas una hora y 23 minutos y comenzó la recuperación para la final del domingo ante Medvedev, al que ha batido en sus tres últimos encuentros. “Ha vuelto a un nivel muy alto. Ha encontrado de nuevo un muy buen equilibrio en la canchaa”, le reconoció el italiano.

Sinner trata de reponerse de un comienzo decepcionante de curso, en el que tropezó en las semifinales del Abierto de Australia y los cuartos de final de Doha.