L'écriture renforce la résilience en modifiant votre cerveau, aidant à faire face aux défis quotidiens

Ordinaire et universel, l'acte d'écrire modifie le cerveau. De l'envoi d'un message texte passionné à la rédaction d'un éditorial, l'écriture vous permet à la fois de nommer votre douleur et de créer une distance avec elle. L'écriture peut faire passer votre état mental de l'accablement et du désespoir à une clarté ancrée — un changement qui reflète la résilience.

La psychologie, les médias et l'industrie du bien-être façonnent les perceptions publiques de la résilience : les scientifiques sociaux l'étudient, les journalistes la célèbrent et les marques de bien-être la vendent.

Ils racontent tous une histoire similaire : la résilience est une qualité individuelle que les gens peuvent renforcer avec des efforts. L'Association américaine de psychologie définit la résilience comme un processus en cours de croissance personnelle à travers les défis de la vie. Les gros titres des journaux louent régulièrement les individus qui refusent d'abandonner ou qui trouvent des aspects positifs en période de difficultés. L'industrie du bien-être promeut l'amélioration de soi implacable comme voie vers la résilience.

Dans mon travail en tant que professeur d'études d'écriture, je recherche comment les gens utilisent l'écriture pour naviguer à travers les traumatismes et pratiquer la résilience. J'ai vu des milliers d'étudiants se tourner vers l'écrit pour travailler leurs émotions et trouver un sentiment d'appartenance. Leurs habitudes d'écriture suggèrent que l'écriture favorise la résilience. Les connaissances de la psychologie et des neurosciences peuvent aider à expliquer comment.

L'écriture recâble le cerveau

Dans les années 1980, le psychologue James Pennebaker a développé une technique thérapeutique appelée écriture expressive pour aider les patients à traiter les traumatismes et les défis psychologiques. Avec cette technique, tenir un journal de façon continue sur quelque chose de douloureux aide à créer une distance mentale par rapport à l'expérience et allège sa charge cognitive.

En d'autres termes, extérioriser la détresse émotionnelle par l'écriture favorise la sécurité. L'écriture expressive transforme la douleur en un livre métaphorique sur une étagère, prêt à être rouvert avec intention. Elle signale au cerveau : "Tu n'as plus besoin de porter cela."

Traduire des émotions et des pensées en mots sur papier est une tâche mentale complexe. Cela implique de récupérer des souvenirs et de planifier quoi en faire, engageant des zones cérébrales associées à la mémoire et à la prise de décision. Cela implique également de mettre ces souvenirs en langage, activant les systèmes visuels et moteurs du cerveau.

Écrire les choses soutient la consolidation de la mémoire — la conversion par le cerveau des souvenirs à court terme en souvenirs à long terme. Le processus d'intégration permet aux gens de recadrer les expériences douloureuses et de gérer leurs émotions. En essence, l'écriture peut aider à libérer l'esprit pour être dans l'ici et maintenant.

Passer à l'action par l'écriture

L'état de présence que l'écriture peut susciter n'est pas seulement un sentiment abstrait ; il reflète une activité complexe dans le système nerveux.

Les études d'imagerie cérébrale montrent que mettre des sentiments en mots aide à réguler les émotions. Étiqueter les émotions — que ce soit par des jurons et des émojis ou des mots soigneusement choisis — présente de multiples avantages. Cela calme l'amygdale, un groupe de neurones qui détecte les menaces et déclenche la réponse de peur : combat, fuite, figement ou apaisement. Cela engage également le cortex préfrontal, une partie du cerveau qui soutient la définition d'objectifs et la résolution de problèmes.

En d'autres termes, le simple acte de nommer vos émotions peut vous aider à passer de la réaction à la réponse. Au lieu de vous identifier à vos sentiments et de les confondre avec des faits, l'écriture peut vous aider à simplement prendre conscience de ce qui surgit et à vous préparer à une action délibérée.

Même des tâches d'écriture banales comme faire une liste de choses à faire stimulent des parties du cerveau impliquées dans le raisonnement et la prise de décision, vous aidant à retrouver votre concentration.

Créer du sens par l'écriture

Choisir d'écrire, c'est aussi choisir de créer du sens. Des études suggèrent qu'avoir un sentiment d'agentivité est à la fois une condition préalable et un résultat de l'écriture.

Les chercheurs ont longtemps documenté comment l'écriture est une activité cognitive — que les gens utilisent pour communiquer, certes, mais aussi pour comprendre l'expérience humaine. Comme beaucoup dans le domaine des études d'écriture le reconnaissent, l'écriture est une forme de pensée — une pratique que les gens n'arrêtent jamais d'apprendre. Avec cela, l'écriture a le potentiel de remodeler continuellement l'esprit. L'écriture n'exprime pas seulement l'identité, elle la crée activement.

L'écriture régule également votre état psychologique. Et les mots que vous écrivez sont eux-mêmes la preuve de cette régulation — la preuve de la résilience.

La couverture populaire de la résilience humaine la présente souvent comme une endurance extraordinaire. La couverture médiatique des catastrophes naturelles implique que plus le traumatisme est grave, plus la croissance personnelle est grande. La psychologie populaire assimile souvent la résilience à un optimisme inébranlable. De telles représentations peuvent obscurcir les formes ordinaires d'adaptation. Les stratégies que les gens utilisent déjà pour faire face à la vie quotidienne — de l'envoi de messages de colère à la rédaction d'une lettre de démission — signifient une transformation.

Développer la résilience par l'écriture

Ces conseils fondés sur la recherche peuvent vous aider à développer une pratique d'écriture propice à la résilience :

1. Écrivez à la main chaque fois que possible. Contrairement à la dactylographie ou au tapotement sur un appareil, l'écriture manuscrite nécessite une plus grande coordination cognitive. Elle ralentit votre pensée, vous permettant de traiter l'information, de former des connexions et de créer du sens.

2. Écrivez quotidiennement. Commencez petit et rendez-le régulier. Même noter brièvement des choses sur votre journée — ce qui s'est passé, ce que vous ressentez, ce que vous prévoyez ou avez l'intention de faire — peut vous aider à sortir les pensées de votre tête et à faciliter la rumination.

3. Écrivez avant de réagir. Lorsque de fortes émotions surgissent, notez-les d'abord. Gardez un carnet à portée de main et prenez l'habitude d'écrire avant de parler. Cela peut soutenir la réflexion, vous aidant à agir avec intention et clarté.

4. Écrivez une lettre que vous n'envoyez jamais. Ne vous contentez pas de noter vos sentiments — adressez-les à la personne ou à la situation qui vous trouble. Même écrire une lettre à vous-même peut fournir un espace sûr pour se libérer sans la pression de la réaction de quelqu'un d'autre.

5. Traitez l'écriture comme un processus. Chaque fois que vous rédigez quelque chose et demandez des commentaires, vous vous exercez à prendre du recul pour considérer des perspectives alternatives. Appliquer ces commentaires par la révision peut renforcer la conscience de soi et développer la confiance.

La résilience peut être aussi ordinaire que les entrées de journal que les gens griffonnent, les e-mails qu'ils échangent, les listes de tâches qu'ils créent — même les essais que les étudiants rédigent pour les professeurs.

L'acte d'écrire est une adaptation en cours. – Rappler.com

Emily Ronay Johnston est professeure assistante d'enseignement en Arts Globaux, Médias et Études d'Écriture à l'Université de Californie, Merced.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.