Le 7 janvier, la télévision d'État chinoise a diffusé des images spectaculaires : un homme cagoulé et menotté escorté hors d'un avion à Pékin. Le prisonnier était Chen Zhi, le fondateur âgé de 38 ans du Prince Holding Group du Cambodge, accusé de diriger l'un des plus grands empires d'escroqueries en ligne d'Asie.
Le Cambodge avait arrêté Chen la veille et l'avait extradé vers la Chine, mettant fin à des années de spéculations sur la question de savoir si ce magnat bien connecté serait un jour traduit en justice. Mais alors que la chute de Chen domine les gros titres, un autre mystère persiste : qu'est-il vraiment arrivé à ses 15 milliards de dollars en Bitcoin ?
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La saisie record
Lorsque les procureurs américains ont annoncé en octobre 2025 avoir saisi 127 271 Bitcoin à Chen, ils ont qualifié cela de confiscation « record » de cryptomonnaie. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont coordonné des sanctions contre 146 individus et entités liés au Prince Group — la plus importante action coercitive ciblant la fraude facilitée par les cryptomonnaies. Le message semblait clair : la justice américaine avait attrapé un criminel crypto.
Mais selon Pékin, la véritable histoire a commencé cinq ans plus tôt.
La télévision d'État chinoise a diffusé Chen Zhi escorté hors d'un avion à Pékin. Source : Capturé à partir des images de CCTVLe piratage de 2020
Fin décembre 2020, le pool de minage de Bitcoin de Chen a subi une cyberattaque dévastatrice. Plus de 127 000 Bitcoin — valant alors environ 4 milliards de dollars — ont disparu.
Chen était désespéré. Selon les médias d'État chinois, il a publié plus de 1 500 messages offrant des récompenses massives pour le retour de ses fonds. Rien n'est revenu.
Puis vint octobre 2025. Le Département de la Justice américain a dévoilé un acte d'accusation contre Chen et a annoncé la saisie de 127 271 Bitcoin. Le nombre était presque identique à ce que Chen avait perdu en 2020.
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« Pas la manière dont se comportent les pirates normaux »
En novembre 2025, le Centre national chinois de réponse d'urgence aux virus informatiques (CVERC) a publié un rapport technique sur l'incident. Leur conclusion clé : les Bitcoin volés sont restés complètement dormants pendant près de quatre ans avant d'être transférés vers de nouvelles adresses à la mi-2024.
La plateforme d'analyse de blockchain Arkham Intelligence avait identifié les portefeuilles de destination finale comme appartenant au gouvernement américain.
Du Guodong, associé du cabinet juridique Beijing Haotian, a déclaré à un média chinois que l'acte d'accusation américain ne révélait pas comment les autorités avaient obtenu les clés privées de Chen. « Cela suggère que le gouvernement américain a peut-être déjà volé les Bitcoin de Chen par des techniques de piratage dès 2020 », a-t-il déclaré.
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Le silence de Washington
Le Département de la Justice n'a pas répondu aux allégations de la Chine. L'acte d'accusation du DOJ déposé dans le district Est de New York détaille longuement les crimes présumés de Chen — complexes d'escroqueries en ligne, travail forcé, blanchiment d'argent — mais ne dit rien sur la manière dont les enquêteurs ont accédé à sa cryptomonnaie.
Bitcoin nécessite des clés privées pour être transféré. Soit Chen a remis ses clés, soit quelqu'un de proche de lui l'a fait, soit elles ont été obtenues par d'autres moyens. Chen a engagé Boies Schiller Flexner pour contester la saisie.
« Le noir mange le noir »
Les médias d'État chinois présentent l'affaire en termes brutaux. Le Beijing Daily a décrit la saisie comme « 黑吃黑 (le noir mange le noir) » — des criminels s'attaquant à d'autres criminels.
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Les victimes oubliées
Perdus dans l'affrontement entre les États-Unis et la Chine se trouvent des milliers de victimes d'escroqueries en ligne. Le Prince Group de Chen aurait géré au moins 10 complexes de travail forcé au Cambodge, contraignant des travailleurs victimes de trafic à des escroqueries amoureuses de type « pig-butchering ». Le Département du Trésor estime que les opérations d'escroqueries en ligne en Asie du Sud-Est ont volé au moins 10 milliards de dollars aux victimes américaines l'année dernière.
Les 15 milliards de dollars saisis pourraient, en théorie, indemniser de nombreuses victimes. Mais Washington n'a annoncé aucun plan de restitution.
Le Cambodge a révoqué la citoyenneté de Chen en décembre 2025. Sa Prince Bank a été mise en liquidation. L'empire s'est effondré en quelques mois.
La véracité des accusations de la Chine ne sera peut-être jamais établie. Mais les questions persisteront : sur le piratage parrainé par l'État, la sécurité des cryptomonnaies et qui contrôle les règles du système financier numérique.
Quinze milliards de dollars restent traçables sur la blockchain. Le patron présumé des escroqueries en ligne est derrière les barreaux. Mais l'argent reste avec un gouvernement qui, selon son rival, pourrait également l'avoir volé.
Source : https://beincrypto.com/us-stole-chinese-scam-kings-15b-bitcoin/
