La promesse de Trump se heurte à un obstacle majeur alors que démocrates et républicains s'unissent contre elle au Congrès

WASHINGTON — Les tentatives du président Donald Trump de réduire considérablement le financement du Département de l'Éducation des États-Unis dans le cadre d'une initiative plus large visant à démanteler l'agence ont rencontré un obstacle majeur cette semaine sous la forme d'une approbation bipartite d'une loi de dépenses qui accorde au département une légère augmentation.

Le président a signé une mesure qui finance le département à hauteur de 79 milliards de dollars pour cet exercice fiscal — environ 217 millions de dollars de plus que les niveaux de financement de l'exercice fiscal 2025 de l'agence et la somme colossale de 12 milliards de dollars au-dessus de ce que Trump voulait.

La sénatrice Patty Murray de l'État de Washington, la principale démocrate du Comité des crédits du Sénat, a écrit dans une publication sur les réseaux sociaux après la signature que la loi était un désaveu direct de plusieurs priorités de Trump, y compris l'élimination du département.

« Nos projets de loi de financement envoient un message à Trump », a-t-elle écrit. « Le Congrès N'abolira PAS le Département de l'Éducation. »

La mesure rejette également les efforts visant à réduire considérablement ou à supprimer complètement le financement d'une multitude de programmes administrés par le département pour les étudiants à faible revenu et défavorisés.

Trump et son administration ont cherché au cours de l'année écoulée à porter un coup de hache à l'agence vieille de 46 ans dans le cadre d'une quête visant à renvoyer l'éducation « aux États ». Une grande partie du financement et de la supervision des écoles se fait déjà au niveau des États et au niveau local.

Ces efforts de démantèlement comprenaient six accords interagences avec quatre autres départements en novembre qui transféreraient plusieurs responsabilités de l'Éducation à ces agences de niveau Cabinet.

Le département a également connu des licenciements massifs initiés en mars 2025 et un plan de réduction considérable de l'agence ordonné le même mois — des efforts que la Cour suprême des États-Unis a temporairement approuvés en juillet.

Le paquet de dépenses comprend également un financement pour l'année complète pour les départements de la Défense, du Travail, de la Santé et des Services sociaux, du Logement et du Développement urbain, des Transports, d'État et du Trésor. La mesure comprend une mesure provisoire de deux semaines pour le Département de la Sécurité intérieure.

« Inefficacités »

La mesure n'offre pas de langage inébranlable pour empêcher l'externalisation des responsabilités du Département de l'Éducation à d'autres agences — malgré les efforts des démocrates du Sénat pour bloquer de tels transferts.

Cependant, dans une déclaration explicative conjointe accompagnant la mesure, les législateurs ont exprimé leur inquiétude concernant « l'attribution de telles responsabilités programmatiques à des agences qui n'ont pas l'expérience, l'expertise ou la capacité de mener à bien ces programmes et activités et qui manquent de relations développées et de communications avec les parties prenantes concernées, y compris les États. »

Les législateurs ont ajouté qu'ils étaient « préoccupés par le fait que la fragmentation des responsabilités pour les programmes d'éducation entre plusieurs agences créera des inefficacités, entraînera des coûts supplémentaires pour le contribuable américain et causera des retards et des défis administratifs dans l'acheminement du financement fédéral vers les États, les districts scolaires et les écoles. »

En raison de ces préoccupations, la mesure de financement ordonne au Département de l'Éducation et aux agences qui font partie des transferts de fournir des briefings bihebdomadaires aux législateurs sur la mise en œuvre de tout accord interagences.

Les briefings sont censés inclure des informations sur « les transferts de personnel, les coûts de mise en œuvre, les indicateurs sur la prestation de services » et « la disponibilité du soutien technique pour les programmes aux bénéficiaires », entre autres questions.

Le Département de l'Éducation a précisé lors de l'annonce des accords interagences en novembre avec les départements du Travail, de l'Intérieur, de la Santé et des Services sociaux et d'État qu'il « maintiendrait toutes les responsabilités statutaires et continuerait sa supervision de ces programmes. »

Niveaux de dotation en personnel « nécessaires »

L'accord de financement exige également que le département « soutienne les niveaux de dotation en personnel nécessaires pour remplir ses responsabilités statutaires, y compris la réalisation de programmes, de projets et d'activités financés dans (la loi) en temps opportun. »

Le département a été critiqué l'été dernier lorsqu'il a gelé 6,8 milliards de dollars de fonds pour les écoles K-12 et a informé les États juste un jour avant que l'argent ne soit généralement versé.

Les fonds ont finalement été dégelés, à la suite d'une réaction bipartite au Congrès.

Pell Grant épargné

La mesure maintient également le montant annuel maximal total de la bourse Pell Grant de l'exercice fiscal précédent à 7 395 $, selon un résumé des démocrates du Comité des crédits du Sénat. La subvention gouvernementale aide les étudiants à faible revenu à payer leurs études universitaires.

La demande budgétaire de Trump prévoyait de réduire de près de 1 700 $ le montant maximal de l'attribution pour l'année d'attribution 2026-2027, une proposition qui a suscité l'alarme l'année dernière de la part des principaux responsables des crédits de la Chambre et du Sénat des deux partis supervisant le financement du Département de l'Éducation.

Niveaux de financement maintenus pour TRIO, GEAR UP

L'administration a également demandé la suppression du financement des programmes fédéraux TRIO et du programme Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs, ou GEAR UP, pour l'exercice fiscal 2026 — une décision rejetée dans la mesure.

Les programmes fédéraux TRIO comprennent des programmes fédéraux de sensibilisation et de services aux étudiants pour aider à soutenir les étudiants issus de milieux défavorisés, et GEAR UP vise à préparer les étudiants à faible revenu à l'université.

Les responsables des crédits ont maintenu le financement des programmes aux niveaux de l'exercice fiscal 2025 — avec 1,191 milliard de dollars pour TRIO et 388 millions de dollars pour GEAR UP, selon le résumé des démocrates du Sénat.

L'administration a également cherché à supprimer le financement du programme Child Care Access Means Parents in School, qui, selon le Département de l'Éducation, « soutient la participation des parents à faible revenu dans l'enseignement postsecondaire par la fourniture de services de garde d'enfants sur le campus. »

Au lieu de cela, la mesure alloue 75 millions de dollars pour le programme.

Le Département de l'Éducation n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le paquet de financement.

L'administration a exprimé son soutien à l'ensemble du paquet multi-projets de loi, dans une déclaration de politique administrative du 29 janvier qui mentionnait à peine les dispositions relatives à l'éducation.