Le Nigeria et le Japon signent un accord pour soutenir les startups avec un fonds d'innovation de 50 millions de dollars

Le Nigeria et le Japon ont uni leurs forces pour lancer un fonds de 50 millions de dollars ciblant les startups travaillant sur des solutions aux problèmes sociaux les plus urgents du pays.

L'accord a été scellé vendredi dernier à Abuja, où la Nigeria Sovereign Investment Authority (NSIA) et l'agence de développement japonaise (JICA) ont signé les accords qui ont officiellement donné vie au fonds.

L'argent provient de plusieurs sources. La JICA contribue à hauteur de 14 millions de dollars en subventions, la NSIA investit jusqu'à 20 millions de dollars, et le solde devrait provenir d'investisseurs privés. Le fonds fonctionnera comme un véhicule public local, ce qui signifie qu'il est structuré localement et ouvert aux fondateurs nigérians construisant dans des secteurs tels que la santé, l'éducation, la sécurité alimentaire et l'inclusion financière.

Les startups recevant un financement bénéficieront d'un soutien technique pratique, d'une assistance au développement de produits, d'une expertise en matière de développement et de conseils pour entrer sur de nouveaux marchés, en plus du capital.

Le premier pari du Japon sur des startups de ce type, partout dans le monde

Ce qui rend ce fonds particulièrement intéressant, c'est ce qu'il représente pour la stratégie de politique étrangère du Japon.

Selon l'ambassadeur du Japon au Nigeria, Suzuki Hideo, ce projet est la toute première utilisation par le Japon d'un modèle de développement qui combine l'aide publique au développement avec des capitaux privés, et le Nigeria est l'endroit où ils le testent en premier. Ce n'est pas anodin. Tokyo observe apparemment de près.

Le modèle, que le Japon appelle "co-création", consiste à créer de la valeur sociale par une véritable collaboration plutôt que par une aide descendante.

L'idée est que les startups du pays bénéficiaire co-développent des solutions avec des partenaires japonais, tandis que le financement privé comble les lacunes que l'aide publique au développement traditionnelle (APD) ne peut pas combler. Il s'agit d'une approche plus récente et plus axée sur le marché de la coopération au développement, et le Nigeria en est la scène de lancement.

Le PDG de la NSIA, Aminu Umar-Sadiq, a présenté le fonds comme exactement ce qui manquait à l'écosystème : un capital qui rencontre les fondateurs tôt, avant qu'ils ne se soient prouvés auprès des investisseurs traditionnels, associé au type de soutien qui les aide réellement à se développer.

Le fonds n'est pas encore pleinement opérationnel. La NSIA identifie les startups qui correspondent à ses objectifs d'investissement : celles dans des secteurs clés avec un potentiel d'impact social significatif et qui en sont encore à leurs premiers stades. Une fois qu'un groupe approprié de startups aura été identifié, le fonds commencera à investir.

Pour les fondateurs nigérians qui se sont longtemps plaints que les entreprises axées sur l'impact peinent à attirer un financement sérieux, c'est au moins un signal que la conversation évolue. Reste à savoir si l'exécution sera à la hauteur de l'ambition.

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