Eala affronte la Malaisienne Leong en quarts de finale du simple aux SEAG

La sensation mondiale du tennis et porte-drapeau de l'équipe des Philippines, Alexandra "Alex" Eala, tourne son attention vers sa propre compétition dans le très attendu tournoi de simple après avoir obtenu une médaille de bronze dans la division par équipe féminine des 33^e Jeux d'Asie du Sud-Est (SEAG).

Mme Eala, la joueuse la mieux classée à la 52e place de l'Association de Tennis Féminin (WTA) dans l'ensemble du tournoi biennal, affrontera la Malaisienne Shihomi Li Xuan Leong en quarts de finale à partir de 10h lundi, cherchant à se rapprocher de sa toute première médaille d'or au Centre National de Développement du Tennis à Nonthaburi, Thaïlande.

"Je suis si fière de notre équipe pour s'être présentée et avoir tout donné. Tous les regards sont maintenant tournés vers les compétitions individuelles," a déclaré Mme Eala après que l'équipe philippine, qui comptait également Stefi Aludo, Alexa Milliam, Tennielle Madis et Shaira Hope Rivera, ait échoué face à la Thaïlande en demi-finales par équipe.

En tant que tête de série n°1, la Philippine de 20 ans a bénéficié d'un bye au premier tour pour une qualification automatique dans le Top 8, tandis que Mme Leong a balayé la Laotienne Aliya Vongdala, 2-0, lors de leur duel du premier tour.

Avec tous ses exploits internationaux sur le circuit WTA et dans les tournois majeurs de tennis, Mme Eala apparaît comme la favorite incontestée pour le titre, avec la jeune Mme Leong de 18 ans loin derrière elle au classement WTA, à la 968e place.

Mme Eala aura également une revanche à prendre après s'être contentée d'une médaille de bronze lors de la 31^e édition à Hanoï, Vietnam. Alors tête de série n°2, Mme Eala avait subi une défaite 6-4, 6-1 en demi-finale face à la n°4 Luksika Kumkhum de Thaïlande.

Elle a remporté un total de trois médailles de bronze à Hanoï, en faisant équipe avec Treat Huey en double mixte ainsi qu'avec Mme Rivera, Marian Capadocia et Jenaila Rose Prulla dans l'équipe féminine.

Mme Eala a fait l'impasse sur les jeux de Phnom Penh lors de l'édition suivante en raison d'un conflit d'horaire, faisant de Nonthaburi un lieu parfait pour prendre sa revanche et décrocher enfin sa médaille d'or après une année historique sur la scène internationale du tennis.

En plus d'être la première joueuse philippine à entrer dans le Top 50 mondial, Mme Eala a également remporté son premier titre du circuit WTA cette saison à Guadalajara, au Mexique, et est devenue la première Philippine à remporter un match dans le tableau principal d'un Grand Chelem avec une victoire au premier tour de l'US Open contre la n°15 mondiale de l'époque, Clara Tauson du Danemark. — John Bryan Ulanday