Le retard de la décision tarifaire américaine prolonge l'incertitude pour les exportateurs en ligne sud-africains

Les vendeurs sud-africains de commerce électronique qui expédient des articles individuels directement vers les États-Unis (É.-U.) restent sous pression après que la Cour suprême des États-Unis n'ait pas rendu la décision tant attendue sur les tarifs mondiaux du président Donald Trump le mercredi 14 janvier 2026, sans donner aucune indication sur le moment où une décision pourrait être prise. 

L'affaire non résolue laisse en place un tarif de 30 % qui a transformé des ventes transfrontalières autrefois rentables en transactions déficitaires pour les petits exportateurs vendant des produits tels que des articles de mode, des produits de soin de la peau, de l'art artisanal et du vin directement aux consommateurs américains. Chaque colis attire désormais des droits de douane et des frais d'entrée, érodant les marges et menaçant la viabilité des modèles directs aux consommateurs.

Les tarifs, appliqués le 1er août 2025, ont déjà remodelé le secteur. Selon l'indice SME Export Index, compilé par TUNL, une plateforme d'expédition internationale basée au Cap, la valeur mensuelle brute des expéditions à destination des États-Unis a chuté de 22,8 % au quatrième trimestre 2025 par rapport au deuxième trimestre, avant que les tarifs n'entrent pleinement en vigueur.

Pour de nombreux vendeurs indépendants, l'impact a dépassé la réduction des marges. Les exportateurs qui se sont confiés à TechCabal affirment avoir passé des mois à ajuster les prix, les méthodes d'expédition et les stratégies de distribution, souvent sans succès, alors que le marché américain devenait de plus en plus volatil. Beaucoup sont maintenant confrontés à un choix entre augmenter les prix et perdre des clients, ou absorber les tarifs et opérer à perte.

« Environ 80 % de mes clients sont basés aux États-Unis, et les 20 % restants ne suffisent pas à maintenir l'entreprise », a déclaré Job Guwhe, PDG de JNGcape African Arts.  « J'ai dû augmenter les prix d'une manière qui a découragé les acheteurs américains, mais si je ne l'avais pas fait, j'aurais perdu de l'argent sur chaque expédition. »

Le PDG de TUNL, Craig Lowman, a déclaré que même la période de Noël n'a pas apporté son rebond habituel. « En effet, cela représente près de 50 % de variation par rapport à ce que les PME attendraient normalement à cette période de l'année », a-t-il ajouté lors d'un entretien avec TechCabal mercredi.

En revanche, les exportations vers des destinations non américaines ont augmenté de 11,3 % au cours de la même période, soulignant comment les mesures commerciales américaines ont perturbé de manière disproportionnée les exportateurs de commerce électronique de niche sud-africains.

La Cour suprême n'a pas encore indiqué quand elle se prononcera sur la légalité des tarifs, imposés en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act, laissant les petits exportateurs en ligne dans l'incertitude.

Pour les petits exportateurs en ligne sud-africains, les enjeux sont élevés. 

Une décision favorable de la Cour suprême pourrait restaurer l'accès au marché américain, stabiliser les flux de trésorerie et permettre aux PME de se développer à nouveau. 

En attendant, les entreprises naviguent dans un environnement incertain, équilibrant survie et croissance, chaque expédition vers les États-Unis portant le poids de tarifs imprévisibles et le risque imminent d'insolvabilité. 

La décision, lorsqu'elle viendra, façonnera non seulement le commerce, mais pourrait déterminer l'avenir d'un secteur devenu un moteur essentiel de l'écosystème de commerce électronique de niche de l'Afrique du Sud.