Plus de deux décennies de recherche, des études transversales aux grands essais randomisés, pointent vers la même conclusion : la santé de vos gencives et la santé de votre cœur sont bien plus liées que la plupart des gens ne le savent.
Près de 42 % des adultes américains de plus de 30 ans souffrent d'une forme de maladie parodontale. Beaucoup d'entre eux n'en ont aucune idée. Ils ne ressentent pas de douleur intense. Ils peuvent remarquer un peu de sang lorsqu'ils se brossent les dents. Ils passent à autre chose. Mais à l'intérieur de leur corps, un feu lent d'inflammation brûle, et ce feu pourrait alimenter l'une des maladies les plus dangereuses du pays.
Les maladies cardiovasculaires tuent plus d'Américains chaque année que le cancer et les maladies pulmonaires chroniques réunis. En 2020 seulement, près de 929 000 décès aux États-Unis ont été liés aux maladies cardiovasculaires athéroscléreuses. Le coût économique a atteint 407 milliards de dollars entre 2018 et 2019.
Les médecins et les chercheurs examinent maintenant attentivement les maladies des gencives comme l'un des facteurs contributifs. Voici ce que dit la science, ce que cela signifie pour vous et ce que vous pouvez faire dès maintenant.
Ce qu'est réellement la maladie parodontale
La maladie parodontale n'est pas seulement une mauvaise haleine ou des gencives sensibles. C'est une infection inflammatoire chronique. Elle commence lorsque les bactéries dans votre bouche forment un film sur vos dents appelé plaque dentaire. Si cette plaque n'est pas éliminée, elle durcit en tartre et les bactéries s'enfoncent plus profondément.
Au stade précoce, appelé gingivite, les gencives deviennent rouges et gonflées. Elles peuvent saigner lorsque vous vous brossez les dents. À ce stade, les dommages sont réversibles avec de bons soins.
Si elle est ignorée, la gingivite devient une parodontite. L'infection se propage sous la ligne des gencives. Elle commence à détruire le tissu et l'os qui maintiennent vos dents en place. Des poches se forment autour des dents. Les bactéries s'installent dans ces poches. Les dents peuvent se déchausser. Elles peuvent tomber.
La parodontite est classée comme la sixième maladie la plus courante chez l'homme dans le monde. Elle touche environ 740 millions de personnes dans le monde. Aux États-Unis, 7,8 % des adultes souffrent de la forme grave.
L'équipe de Dental Faith à Nashville propose une thérapie parodontale dans le cadre de leurs soins préventifs. Détecter et traiter les maladies des gencives tôt est l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre, non seulement pour votre bouche, mais pour tout votre corps.
Le problème des maladies cardiaques
La maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, ou ASCVD, est un terme générique. Elle comprend les maladies coronariennes, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies artérielles périphériques. Toutes ces affections impliquent l'accumulation de plaque à l'intérieur des vaisseaux sanguins au fil du temps.
Cette plaque n'est pas la même que la plaque dentaire. La plaque artérielle est composée de graisse, de cholestérol, de calcium et d'autres matériaux. À mesure qu'elle s'accumule, les artères se rétrécissent. Le flux sanguin ralentit. Le cœur travaille plus dur. Finalement, un caillot peut se former. Une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral s'ensuit.
Environ 605 000 nouvelles crises cardiaques se produisent chaque année aux États-Unis. 200 000 autres sont des attaques récurrentes chez des personnes qui en ont déjà eu une. Les accidents vasculaires cérébraux représentent environ 1 décès sur 21.
Les médecins se sont longtemps concentrés sur les facteurs de risque connus : le tabagisme, l'hypertension artérielle, le cholestérol élevé, le diabète, l'obésité et l'inactivité physique. Tout cela est réel. Mais un nombre croissant de preuves indiquent que les infections chroniques et l'inflammation, y compris le type qui provient des maladies des gencives, peuvent également faire partie de l'équation.
Ce que montre la recherche
L'American Heart Association a publié une déclaration scientifique majeure sur ce sujet. La conclusion était claire : il existe des preuves cohérentes d'une association entre la maladie parodontale et les maladies cardiovasculaires. Cette déclaration a été mise à jour à mesure que de nouvelles recherches sont arrivées, et les preuves n'ont fait que se renforcer.
De multiples méta-analyses et revues systématiques ont révélé que les personnes atteintes de maladie parodontale présentent un risque plus élevé d'événements cardiaques. Une méta-analyse a révélé que les patients atteints de parodontite chronique avaient un risque 19 % plus élevé de développer des événements cardiovasculaires. Les personnes de moins de 65 ans présentaient un risque encore plus élevé, près de 44 % au-dessus de la moyenne.
Une autre grande analyse combinant sept études de cohorte a révélé que les personnes atteintes de parodontite avaient environ 34 % de chances en plus de développer une maladie cardiovasculaire par rapport à celles sans maladie des gencives.
Une étude de suivi de 13 ans publiée ces dernières années a révélé que la parodontite sévère était indépendamment liée à un taux plus élevé de maladie coronarienne, même après prise en compte des facteurs de risque cardiovasculaire existants.
Les études sur les accidents vasculaires cérébraux racontent une histoire similaire. Plusieurs méta-analyses confirment que la maladie parodontale augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral. Pour les personnes qui ont déjà eu un accident vasculaire cérébral, avoir une maladie des gencives augmente également le risque d'en avoir un autre.
Au-delà des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, les maladies des gencives ont également été liées à la fibrillation auriculaire, à l'insuffisance cardiaque, aux maladies artérielles périphériques et à l'hypertension. Elle a également été associée au diabète de type 2, à l'obésité et aux maladies rénales chroniques.
Cela ne signifie pas que les maladies des gencives causent toutes ces affections. Les chercheurs travaillent toujours à établir la causalité. Mais les associations sont cohérentes et ont été reproduites dans des dizaines de pays et de conceptions d'études.
Comment les maladies des gencives affectent le cœur : deux voies principales
Les chercheurs ont proposé deux principales façons dont la maladie parodontale peut influencer la santé cardiovasculaire.
La voie directe : bactéries dans le sang
Chaque fois que vous mâchez, vous brossez les dents ou subissez une procédure dentaire, les bactéries des poches gingivales infectées peuvent pénétrer dans votre circulation sanguine. C'est ce qu'on appelle la bactériémie. Chez les personnes en bonne santé avec des gencives saines, c'est bref et inoffensif. Mais chez une personne atteinte d'une maladie parodontale grave, cela se produit à plusieurs reprises et les bactéries sont plus dangereuses.
Des bactéries parodontales spécifiques, en particulier Porphyromonas gingivalis, ont été trouvées à l'intérieur de la plaque artérielle chez les patients cardiaques. Ces organismes peuvent envahir les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins, provoquant une inflammation locale et contribuant à l'accumulation de plaque à l'intérieur des artères.
Des études ont isolé des pathogènes parodontaux vivants à partir d'échantillons de tissus athérosclérotiques. Dans des modèles animaux, l'infection orale avec ces mêmes bactéries a montré qu'elle favorisait l'athérosclérose. Les preuves à travers plusieurs espèces, y compris les rongeurs, les lapins et les porcs, sont substantielles.
La voie indirecte : inflammation systémique chronique
La deuxième voie est l'inflammation. La maladie parodontale crée un état inflammatoire chronique de bas grade dans le corps. Elle élève les niveaux circulants de CRP, également appelée protéine C-réactive, qui est l'un des marqueurs les plus largement utilisés du risque cardiovasculaire.
Elle élève également l'interleukine-1, l'interleukine-6, l'interleukine-8 et le facteur de nécrose tumorale. Toutes ces protéines inflammatoires sont connues pour être associées aux maladies coronariennes. Elles accélèrent le processus d'athérosclérose en agissant sur les parois des vaisseaux sanguins, en augmentant le stress oxydatif et en perturbant le métabolisme lipidique normal.
Les patients atteints de maladie parodontale présentent également une activation plaquettaire élevée. Les plaquettes jouent un rôle central dans la formation de caillots. Des plaquettes hyperactives augmentent le risque du type de caillot qui provoque une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
De plus, il existe des preuves d'un lien génétique partagé. Une région génétique sur le chromosome 9p21.3, connue pour être l'un des loci de risque cardiovasculaire les plus forts, a également été associée à la maladie parodontale. Cela suggère que certaines personnes peuvent porter une prédisposition biologique aux deux affections.
Ce qui se passe sous la surface : signes subcliniques
Avant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, des dommages se produisent déjà à un niveau que vous ne pouvez pas ressentir. Les chercheurs ont découvert que les maladies des gencives sont liées à plusieurs signes d'alerte précoces de maladies vasculaires.
L'épaisseur intima-média carotidienne, ou CIMT, est une mesure de l'épaisseur des parois des artères carotides. Des parois plus épaisses sont un signe précoce d'athérosclérose. Les études montrent que les personnes atteintes de maladie parodontale ont une CIMT significativement plus élevée. Une maladie des gencives grave augmente les chances d'un CIMT épaissi de 70 % par rapport aux personnes sans maladie des gencives.
La fonction endothéliale est un autre marqueur précoce. L'endothélium est la paroi interne des vaisseaux sanguins. Lorsqu'il fonctionne bien, le sang circule librement. Lorsqu'il ne fonctionne pas, les caillots et les blocages se forment plus facilement. Une méta-analyse a révélé une fonction endothéliale considérablement réduite chez les personnes atteintes de maladie parodontale.
La rigidité artérielle est également plus élevée chez les personnes atteintes de maladie grave des gencives. Les artères rigides obligent le cœur à travailler plus dur et sont associées à des lésions organiques au fil du temps, y compris des lésions aux reins et au cerveau.
Le traitement des maladies des gencives peut-il aider le cœur ?
C'est là que la science est encore en développement. Prouver que le traitement des maladies des gencives prévient réellement les crises cardiaques nécessite de grands essais randomisés à long terme. Ceux-ci prennent des années et coûtent très cher. Les études qui existent jusqu'à présent sont prometteuses mais pas encore définitives.
Les modèles de soins préventifs, tels que la méthode BaleDoneen, adoptent une vision plus large en évaluant à la fois la santé artérielle et les facteurs inflammatoires, y compris la santé bucco-dentaire. Dans cette approche, les maladies des gencives sont considérées comme l'un des plusieurs contributeurs possibles à l'inflammation artérielle qui peut influencer le risque de crise cardiaque, bien que la recherche en cours continue de clarifier la force de ce lien.
Ce qui est clair, c'est que le traitement de la maladie parodontale améliore les marqueurs intermédiaires qui augmentent le risque cardiovasculaire. Plusieurs essais contrôlés randomisés ont montré que le détartrage et le surfaçage radiculaire, le principal traitement non chirurgical des maladies des gencives, réduisent considérablement les niveaux de CRP dans le sang.
Un essai sur des patients atteints de maladie coronarienne confirmée a révélé que le traitement parodontal réduisait considérablement la CRP, le fibrinogène et le nombre de globules blancs. Ce sont tous des marqueurs d'inflammation systémique qui contribuent à la progression des maladies cardiaques.
Une grande analyse a révélé que le traitement parodontal améliorait le cholestérol total, les niveaux de triglycérides et le cholestérol HDL. Des études ont également trouvé des améliorations de la pression artérielle, en particulier chez les patients qui avaient déjà de l'hypertension. La fonction endothéliale s'est améliorée chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires ou de diabète après un traitement parodontal.
Une étude suivant 13 761 adultes a révélé que le risque cardiovasculaire estimé sur 10 ans diminuait considérablement avec une fréquence accrue de brossage des dents. Se brosser les dents trois fois ou plus par jour était associé à près de la moitié du risque estimé par rapport au brossage une fois par jour ou moins.
L'image globale est la suivante : le traitement des maladies des gencives ne remplacera pas les médicaments pour le cœur ni n'inversera les dommages artériels existants. Mais il réduit le fardeau inflammatoire qui alimente les maladies cardiovasculaires. C'est important.
Qui est le plus à risque ?
Certaines personnes font face à un risque combiné plus élevé des deux affections. La recherche montre que les hommes et les personnes atteintes d'une maladie parodontale grave présentent le risque cardiovasculaire le plus élevé de cette association.
Vous pouvez également être à risque élevé si vous avez plus de 65 ans, si vous êtes diabétique, si vous fumez, si vous souffrez d'hypertension artérielle ou si vous avez un revenu inférieur. La pauvreté est fortement liée à la fois aux maladies des gencives et aux maladies cardiaques. La prévalence de la parodontite grave atteint 60 % chez les personnes gagnant en dessous du seuil de pauvreté fédéral.
Les personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral doivent être particulièrement vigilantes. La maladie parodontale augmente le risque d'un deuxième événement cardiovasculaire. Il ne suffit pas de gérer le cholestérol et la pression artérielle. La santé bucco-dentaire doit faire partie du tableau.
Fait intéressant, les enfants ne sont pas épargnés. Des études de l'étude Cardiovascular Risk in Young Finns ont révélé que les infections orales dans l'enfance prédisaient l'athérosclérose subclinique à l'âge adulte. Les adolescents atteints de maladies des gencives présentent des marqueurs inflammatoires plus élevés et une pression artérielle diastolique élevée. Les soins dentaires précoces sont importants pour la santé cardiaque à long terme.
Ce que vous devriez faire à ce sujet
Passez un examen parodontal complet
Demandez à votre dentiste de vérifier la profondeur des poches autour de vos dents. Les poches saines mesurent de 1 à 3 mm. Tout ce qui est plus profond signale une maladie. Si vous n'avez pas passé cet examen récemment, demandez-le par son nom.
Ne sautez pas les nettoyages professionnels
Le brossage et l'utilisation de la soie dentaire à la maison n'éliminent pas le tartre durci sous la ligne des gencives. Les nettoyages professionnels le font. Les personnes atteintes d'une maladie active des gencives ont généralement besoin de nettoyages tous les trois à quatre mois, pas seulement deux fois par an.
Brossez-vous plus et mieux
La recherche lie directement la fréquence de brossage à des marqueurs de risque cardiovasculaire plus faibles. Se brosser les dents deux fois par jour au minimum, de préférence trois fois, avec une brosse douce et une technique appropriée, fait une différence mesurable.
Utilisez la soie dentaire tous les jours
La plupart des gens sautent l'utilisation de la soie dentaire. La soie dentaire élimine les bactéries entre les dents qu'une brosse ne peut pas atteindre. C'est l'une des habitudes de santé les plus sous-estimées que vous ayez.
Informez votre dentiste de vos antécédents cardiaques
Si vous prenez des anticoagulants, avez subi une intervention cardiaque, avez un stimulateur cardiaque ou avez une quelconque affection cardiaque, votre dentiste doit le savoir. Cela change la façon dont il aborde le traitement et l'anesthésie.
Informez votre cardiologue de vos gencives
La plupart des cardiologues ne posent pas systématiquement de questions sur la santé bucco-dentaire. Abordez le sujet. Si vous travaillez avec un spécialiste en prévention cardiovasculaire et en réduction des risques, la santé de vos gencives fait partie de votre profil inflammatoire. Les programmes de prévention globaux considèrent de plus en plus la santé bucco-dentaire comme un facteur de risque mesurable, et non comme une note de bas de page.
Gérez vos facteurs de risque partagés
Le tabagisme endommage à la fois vos gencives et vos artères. Arrêter est la chose la plus efficace qu'un fumeur puisse faire pour les deux. Contrôler la glycémie si vous êtes diabétique, maintenir la pression artérielle dans une fourchette saine et suivre un régime pauvre en aliments transformés réduisent tous les risques sur les deux fronts.
Ce que la recherche doit encore prouver
L'association entre la maladie parodontale et les maladies cardiovasculaires est bien établie. La causalité ne l'est pas. La plupart des grandes organisations de santé, y compris l'American Heart Association, reconnaissent que les preuves actuelles ne prouvent pas définitivement que les maladies des gencives causent les maladies cardiaques.
Ce qu'elle montre, c'est que les deux affections partagent des voies biologiques, des facteurs de risque communs et un schéma cohérent de co-occurrence qui ne peut pas être expliqué uniquement par le hasard ou les facteurs de style de vie.
Les recherches en cours utilisant la randomisation mendélienne, qui utilise des données génétiques pour tester les relations causales, ont trouvé certains liens entre les marqueurs génétiques de la maladie parodontale et les résultats cardiovasculaires. Mais les résultats sont mitigés et davantage de travail est nécessaire.
Des essais cliniques plus importants et mieux financés sont maintenant en cours pour tester si le traitement des maladies des gencives réduit directement les événements cardiovasculaires. Les premières données sont encourageantes. L'image complète prendra des années à se confirmer pleinement.
L'essentiel
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis. Elles sont responsables de plus de décès que les deux causes suivantes combinées. Les maladies des gencives affectent près de la moitié de tous les adultes américains. Ce ne sont pas des problèmes isolés.
La science est claire : votre bouche n'est pas séparée de votre système cardiovasculaire. Les bactéries dans vos poches gingivales, l'inflammation qu'elles génèrent et les signaux qu'elles envoient à travers votre circulation sanguine affectent tous ce qui se passe dans votre cœur et vos artères.
Vous n'avez pas besoin d'attendre le mot final des chercheurs pour agir. Les mesures qui protègent vos gencives réduisent également votre risque cardiovasculaire. Consultez votre dentiste. Traitez les maladies actives des gencives. Brossez-vous les dents et utilisez la soie dentaire. Et assurez-vous que les personnes qui gèrent votre santé cardiaque connaissent l'état de votre bouche.
La prévention est toujours plus efficace que le traitement. La bouche est un bon endroit pour commencer.
