Bilancio dell'Unione 2026: Il settore sanitario sostiene la prevenzione rispetto al trattamento

Per oltre un decennio, i budget sanitari dell'India hanno dato priorità a ospedali, letti e trattamenti sovvenzionati. Dalla National Health Mission all'inizio degli anni 2010 al lancio di Ayushman Bharat nel 2018, la spesa pubblica ha affrontato principalmente le malattie dopo che si sono verificate piuttosto che prevenirle.

Questo approccio ha raggiunto la scala. Ayushman Bharat ha creato uno dei più grandi programmi di assicurazione sanitaria pubblica al mondo. I college medici si sono moltiplicati. Gli ospedali distrettuali si sono espansi. Tuttavia ha anche esposto una debolezza critica: l'India rimane dipendente dai trattamenti, con costi che raggiungono il picco in ritardo e cure preventive cronicamente sottofinanziate.

Con l'avvicinarsi del budget dell'Unione 2026, i leader del settore sanitario sostengono che sia giunto il momento di riequilibrare questa equazione.

Cosa ha portato il budget 2025-26

Il budget 2025-26, presentato a febbraio 2025, ha segnato un intervento sanitario sostanziale. Il governo ha aumentato le allocazioni dell'11% a 99.859 crore di rupie, ha esteso la copertura PM-JAY ai gig worker e ai lavoratori delle piattaforme, ha annunciato 200 nuovi centri diurni per il cancro, si è impegnato ad aggiungere 75.000 posti medici in cinque anni, ha ridotto i dazi doganali sui farmaci salvavita e ha sostenuto l'infrastruttura sanitaria digitale e le iniziative di turismo medico.

Nonostante questi progressi, la spesa sanitaria in percentuale del PIL rimane modesta secondo gli standard globali all'1,94%. Ancora più criticamente, la maggior parte della spesa incrementale continua ad affluire verso l'assistenza a valle, gli ospedali e il trattamento terziario piuttosto che verso l'intervento precoce.

È questo schema che investitori sanitari, operatori e fondatori di medtech ora vogliono che il budget 2026 interrompa.

L'imperativo della prevenzione

"Se il governo ha la capacità fiscale per una sola spinta importante quest'anno, l'attenzione deve essere rivolta interamente all'assistenza preventiva e alla diagnostica", afferma Ajay Mahipal, co-fondatore e general partner di HealthKois.

Il carico di malattie dell'India è cambiato in modo decisivo. Le malattie non trasmissibili—malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione e cancro—rappresentano ora la maggioranza della mortalità e della spesa sanitaria. Gli ospedali terziari, sostiene Mahipal, entrano in gioco nella fase più costosa.

Il rilevamento precoce di queste condizioni può ridurre drasticamente il carico di malattie nazionale. Tuttavia gli incentivi attuali non lo supportano. Le voci del settore chiedono benefici espliciti per gli screening di routine, in particolare al di fuori delle aree metropolitane.

Una proposta che sta guadagnando terreno è l'espansione dei benefici fiscali ai sensi della sezione 80D per includere la diagnostica preventiva, insieme a incentivi legati alle prestazioni per i laboratori diagnostici disposti a espandersi nei mercati di livello II e livello III. Senza tali stimoli, il capitale privato si concentra in segmenti urbani ad alto margine.

La spinta all'assistenza preventiva dipende da come viene implementata la tecnologia. L'India ha visto un'esplosione di startup healthtech focalizzate sull'acquisizione di pazienti, prenotazione di appuntamenti e app per il benessere. Ma i leader del settore sostengono che i veri guadagni di efficienza si trovano più in profondità nel sistema.

"Bisogna stare molto attenti a distinguere tra l'IA che è semplicemente uno strato di marketing e l'IA che agisce come serio strumento clinico", avverte Mahipal.

L'IA clinica ad alto impatto sta già mostrando risultati nell'imaging automatizzato della tubercolosi, nella genomica oncologica e nell'ottimizzazione dell'inventario ospedaliero. La prossima ondata, sostiene, coinvolgerà l'IA agente, sistemi che assistono attivamente il processo decisionale clinico e riducono il carico amministrativo attraverso una gestione più intelligente del ciclo delle entrate.

Per scalare questo a livello nazionale, è essenziale un investimento sostenuto nell'infrastruttura dei dati sanitari. Mentre la Ayushman Bharat Digital Mission ha emesso oltre 850 milioni di ABHA ID, l'adozione rimane frammentata. Gli ospedali e le cliniche più piccoli spesso mancano di chiari incentivi finanziari per integrarsi.

Il premio a lungo termine è la vera interoperabilità, dove i dati dei pazienti fluiscono senza soluzione di continuità tra i fornitori utilizzando gli standard FHIR, allineando pazienti, pagatori e fornitori in un unico ecosistema.

Lacune di accessibilità nell'assistenza specializzata

Nonostante i guadagni principali nella copertura assicurativa, rimangono punti ciechi significativi. L'assistenza alla fertilità si distingue. Trattamenti come la fecondazione in vitro sono ampiamente esclusi dall'assicurazione, lasciando le famiglie esposte a elevati costi diretti.

"Come persona che lavora a stretto contatto con coppie che affrontano sfide di fertilità ogni giorno, vedo in prima persona quanto emotivamente e finanziariamente travolgente possa essere il percorso", afferma Neha Motwani, fondatrice e CEO di Luma Fertility.

Con un singolo ciclo di fecondazione in vitro che costa tra 1 e 3 lakh di rupie, la maggior parte delle coppie finanzia il trattamento da sola. Motwani sostiene che l'inclusione assicurativa potrebbe cambiare materialmente l'accesso e i risultati, soprattutto mentre i tassi di infertilità aumentano nell'India urbana.

Dal punto di vista di un operatore, sottolinea anche le pressioni sui costi derivanti da costose attrezzature mediche importate e aliquote GST incoerenti. "La razionalizzazione fiscale, insieme a incentivi mirati e all'accesso a capitale accessibile, aiuterebbe le cliniche a ridurre i costi ed espandersi nelle città di livello II e III."

Oltre all'accessibilità, Motwani evidenzia le opportunità per supportare la ricerca e la diagnostica basata su IA per migliorare la coerenza e i risultati nell'assistenza alla fertilità, aree in cui l'India rimane sottoinvestita nonostante la crescente domanda.

L'assistenza preventiva non ha successo solo sull'intento politico. Dipende dalla fiducia, dall'aderenza e dall'esperienza del paziente, specialmente nell'immunizzazione di massa e nella gestione delle malattie croniche.

Sarvesh Mutha, amministratore delegato di IntegriMedical, sostiene che i sistemi di somministrazione dei farmaci siano un anello mancante nella narrativa sanitaria preventiva dell'India.

"L'esperienza del paziente influisce direttamente sulla fiducia e sull'aderenza", afferma, notando che la somministrazione sicura, confortevole ed efficiente di medicinali e vaccini è essenziale per i programmi di salute pubblica su larga scala.

Una delle sue richieste chiave dal budget 2026 è il finanziamento pubblico per studi clinici di nuove tecnologie di somministrazione dei farmaci. Gli studi sostenuti dal governo, sostiene, possono accelerare la generazione di prove, ridurre i costi di validazione e dare ai fornitori di assistenza sanitaria la fiducia per adottare soluzioni di nuova generazione, in particolare nei programmi di immunizzazione nazionale e assistenza cronica.

Il messaggio pre-budget del settore riguarda meno la spesa maggiore e più la spesa più intelligente. Nell'ultimo decennio, l'India ha costruito scala nella fornitura sanitaria. Il budget 2025-26 ha rafforzato quella fondazione con allocazioni più elevate, copertura più ampia e infrastruttura digitale.

Il budget 2026, sostengono le parti interessate, rappresenta un punto di flesso, un'opportunità per passare dal trattamento delle malattie alla loro prevenzione, da app frammentate a sistemi interoperabili e dalla concentrazione urbana all'accesso nazionale.

Se tale transizione viene effettuata, il risultato non sarà solo un risparmio fiscale, ma un sistema sanitario che offre risultati migliori a un costo a lungo termine inferiore.