Mavericks achtervolgen en Sheila Waswa's gok op de blockchain-toekomst van Afrika

Het eerste wat Sheila Waswa wil dat je begrijpt, is dat ze een bouwer is. Geen crypto-evangelist. Geen hype-handelaar. Een bouwer die haar meest consequente werk heeft gevonden binnen Afrika's blockchain-ecosysteem.

Als oprichter en CEO van Chasing Mavericks is de in Nairobi gevestigde oprichter een van de stillere architecten geworden achter Kenia's Web3-infrastructuur. Haar werk haalt zelden de krantenkoppen. Toch bepaalt het wie er komt opdagen, wie de technologie begrijpt en naar wie toezichthouders bereid zijn te luisteren. Die invloed begon niet in crypto. Het begon veel eerder en veel dichter bij huis.

Chasing Mavericks begon toen Sheila nog universiteitsstudent was. De aanleiding was niet technologie maar blootstelling.

Na een stage bij een evenementenbedrijf zag ze hoe bijeenkomsten snel en op grote schaal kennis konden overdragen. Binnen een week na het registreren van het bedrijf organiseerde ze haar eerste forum voor jonge professionals in West-Kenia. Het doel was eenvoudig. Mensen laten zien dat hun toekomst verder kon reiken dan de standaardpaden.

"Ik kom uit een plek die zeer vruchtbaar is," zegt ze. "Maar mensen zijn gewend aan een bepaalde manier van leven. Ik wilde dat echt veranderen."

Evenementen werden een hulpmiddel, geen product. Ze waren een manier om informatie te verplaatsen, mensen te verbinden en aannames uit te dagen. Na verloop van tijd bouwde Chasing Mavericks een reputatie op in bedrijfscommunicatie en tech-evenementen in edtech en healthtech.

Het werk was solide. De groei was gestaag. Maar er ontbrak iets.

Chasing Mavericks en Sheila's voorzichtige draai naar Web3

Blockchain arriveerde niet met fanfare. Het arriveerde via een intern debat.

Eén teamlid was al sinds 2017 ondergedompeld in crypto. Hij bleef het idee pushen dat dit de volgende grens was. Sheila verzette zich. De reputatie van crypto was belangrijk. Chasing Mavericks werkte met blue-chip merken. Het associatierisico was reëel.

De verschuiving kwam in 2023 na het bijwonen van twee blockchain-evenementen in Kenia. Eén was informeel. De anderen waren meer gestructureerd. Wat opviel waren de hiaten. Slechte uitvoering. Zwakke educatie. Beperkte betrokkenheid van het publiek. Voor Sheila waren dit geen rode vlaggen, maar signalen.

"Dit waren vaardigheden die we al hadden van Web2," zegt ze. "Het zou gemakkelijk zijn om ze te repliceren in Web3."

Hun eerste blockchain-evenement was een debat tussen Bitcoin en altcoins. Meer dan 200 mensen woonden het bij. Dat was het moment, niet vanwege de aantallen, maar vanwege de intentie. Mensen hongerdden naar begrip, niet naar speculatie.

Vandaag is Chasing Mavericks diep ingebed in Afrika's blockchain-ecosysteem. Sheila is duidelijk over de these. Massale adoptie zal niet komen van handels-apps of X (Twitter) threads. Het zal komen van educatie, segmentatie en relevantie.

Ze wijst op een fundamentele mismatch. De meeste Afrikanen die bekend zijn met cryptocurrency kennen Binance. Binance is gebouwd voor handelaars. Handelaars zijn niet de economie.

"Als je geld naar China wilt sturen voor import, is dat niet eenvoudig," legt ze uit. "Tenzij iedereen aan beide kanten weet hoe ze moeten off-rampen."

Chasing Mavericks reageert met gerichte educatie. Community crypto-dagen. MKB-workshops. Webinars over regelgeving. Sessies voor accountants, exporteurs en banken. Eén workshop met MKB'ers onthulde een cruciaal inzicht. Velen wachtten drie tot vijf dagen op betalingen. De cashflow werd gewurgd. Stablecoins werden plotseling praktisch, niet theoretisch.

Educatie is in dit model operationeel. Het gaat erom te laten zien hoe blockchain past bij bestaande pijnpunten, niet om ze te vervangen.

Lees ook: Dit zijn 5 beleidsbeslissingen die Afrika's cryptokaart in 2025 hervormdden

De echte kloof is geen kapitaal

Vraag Sheila wat Afrikaanse Web3-oprichters het meest missen, en ze zegt geen financiering. Ze zegt productdenken.

Vroege adoptie werd geleid door jonge ontwikkelaars. Sterk in code. Zwak in probleemdefiniëring. Te veel producten werden gebouwd om subsidies of hackathons te winnen, niet om echte gebruikersbehoeften op te lossen.

"Je moet beginnen met een probleemstelling," zegt ze. "Niet een oplossingsstelling."

Chasing Mavericks reageerde met zijn Innovation Series, waarbij oprichters werden aangemoedigd om product, markt, gebruiker en bedrijfsmodel op elkaar af te stemmen. Na verloop van tijd paste het ecosysteem zich aan. Ontwikkelaars werkten samen met productmanagers en marketeers. In Kenia gebouwde platforms zoals Kotani Pay en Honeycoin kwamen naar voren.

De volwassenheid is zichtbaar.

Sheila's leiderschapsstijl is geëvolueerd samen met de sector. Aanpassingsvermogen is nu niet onderhandelbaar. Trends bewegen snel. Bitcoin vandaag. Stablecoins morgen. NFT's gisteren.

De grotere verschuiving is cultureel. "We droegen vroeger spijkerbroeken op panels," zegt ze. "Nu dragen we pakken."

De ambitie is praktisch. Grensoverschrijdende waardeoverdracht net zo gemakkelijk maken als het verzenden van een bericht. Als dat onglamoureus klinkt, is dat het punt. Afrika's blockchain-toekomst zal niet luid zijn. Het zal nuttig zijn.