Waarom 2026 Het Jaar Is Dat Caribische Mixologie Eindelijk Zijn Moment In De Zon Krijgt

Het is tijd om te proosten op het Caribisch gebied, de regio waaraan de moderne cocktailcultuur naar verluidt zijn grootste schuld heeft. Van de originele Piña Colada die werd gecreëerd in het Caribe Hilton, tot de Daiquiri, Mojito, Painkiller en Mudslide - enkele van 's werelds belangrijkste en tijdloze drankjes vonden hun oorsprong op de eilanden van het Caribisch gebied.

Maar cocktailbars die die erfenis in een moderne context voortzetten? Die zijn moeilijker te vinden - of waren dat tenminste. Nu neemt met een handvol visionaire bars zoals La Factoría, Library by the Sea en Bon Vivants die de leiding nemen, een nieuwe Caribische cocktailcultuur vorm aan. Eindelijk lijkt het erop dat het Caribisch gebied zijn plaats in het centrum van het mondiale cocktailgesprek terugverovert.

Het is een verhaal dat begint in 2013, toen La Factoría zijn deuren opende in een historisch gebouw in het hart van Oud San Juan, Puerto Rico, en zich snel vestigde als een van de vroegste buitenposten van hoogwaardige mixologie in het Caribisch gebied. Medeoprichters Leslie Cofresi en Roberto Berdecia putten uit zowel de rijke rumproducerende geschiedenis van het eiland als diepe internationale invloeden om een bestemming te creëren die net zo leuk als vooruitstrevend was bedoeld. Het hervormde en lanceerde een nu levendige cocktailcultuur in Puerto Rico.

La Factoría kwam tevoorschijn in een omgeving die in veel opzichten perfect gepositioneerd was voor een cocktailbeweging. In tegenstelling tot veel van zijn Caribische buren heeft Puerto Rico een rijke en uniek eilandspecifieke culinaire scene die geworteld is in lokale innovatie. Ter vergelijking: nabijgelegen eilanden bezaaid met all-inclusive resorts zien doorgaans niet zoveel gastronomische diversiteit en groei.

Deze eetlust voor innovatieve en zeer zintuiglijke culinaire ervaringen vertaalt zich natuurlijk naar mixologie, dus toen La Factoría dit combineerde met de sfeer van de al bloeiende nachtlevenscene van Oud San Juan, sloeg de bar snel aan.

"La Factoría is er nu al meer dan een decennium, en nog steeds is er geen einde aan de groei," zei Carlos Irizarry, barmanager van La Factoría. Wat begon als slechts een kleine bar in een monumentaal pand aan geplaveide straten, is uitgegroeid tot een ruimte die bijna een half blok beslaat. Nu bestaat het uit acht aparte bars verspreid door het gebouw, elk met een eigen uniek menu - en er is ook meer in de maak.

In de oorspronkelijke ruimte behoudt de drankkaart veel van de inmiddels klassieke cocktails van de bar. Een daarvan is de bestverkopende Lavender Mule, een verfrissende mix van vodka, citroensap, gemberthee en lavendelstroop. "We vinden het leuk om creatief te zijn en het menu te veranderen, maar dat is één drankje waar we nooit zonder kunnen," zei Irizarry. "Hij verkoopt meer dan veel van onze andere cocktails samen."

Een persoonlijke favoriet is de Hijos de Borinquen, gemaakt met Puerto Rico's eigen Don Q rum en genoemd ter ere van het café dat ooit de ruimte in beslag nam, een populaire ontmoetingsplaats in de jaren vijftig en zestig voor revolutionaire idealisten en kunstenaars.

Zowel qua gevoel als smaak is La Factoría een intieme uitdrukking van de essentie van het Caribisch gebied. Maar het Caribisch gebied is een zeer diverse plek. Vanuit de lobby van Kimpton Seafire Resort + Spa biedt Grand Cayman's Library by the Sea een totaal andere ervaring, terwijl dezelfde toewijding aan het creëren van een verheven cocktailervaring in het Caribisch gebied behouden blijft.

Net als Puerto Rico biedt Grand Cayman ook een uniek rijke culinaire scene die de opkomende mixologiebeweging van het eiland ondersteunde toen Library by the Sea debuteerde in 2022. Nu vier jaar later werd het onlangs uitgeroepen tot de beste bar in het Caribisch gebied door North America's 50 Best Bars, waarbij La Factoría nipt verslagen werd voor de titel die het jarenlang had gehouden.

"Het menu bij Library by the Sea is geïnspireerd door muzikale bewegingen, poëzie, iconische figuren zowel echt als fictief, en literaire werken uit een breed scala van genres," legde Jim Wrigley uit, Beverage Manager bij Kimpton Seafire Resort + Spa en de hoofdbarman bij Library by the Sea.

"We wisten dat Library by the Sea niet de enige cocktailbar was die gevestigd is in een bibliotheek in de lobby van een hotel. Toen we eenmaal besloten hadden dat onze essentiële definitie van bibliotheek een samengestelde collectie was - nominaal van boeken - verbreedden we het concept om een locatie te creëren die een verzameling ervaringen samengesteld die verder gaan dan alleen literatuur."

Huidige favorieten zijn onder meer de door Frida Kahlo geïnspireerde Viva la Vida, een verfrissende op agave gebaseerde cocktail gemaakt met Fortaleza Tequila en Siete Misterios Mezcal, afgerond met kokosnoot, watermeloen en Cocchi Rosa geserveerd op een bloemrijke ijsspeer.

Een andere opkomende bar op ieders radar is Bon Vivants op de Bahama's. "Het zijn van de eerste ambachtelijke cocktailbar op de Bahama's betekende dat vóór ons ofwel niemand het echt wilde, of het gewoon nog niet goed gedaan was," zegt medeoprichter Kyle Jones. "Vanaf de dag dat we onze deuren openden was het duidelijk dat het eiland enthousiast was. We zagen grote resorts hun hele drankenprogramma heroverwegen en meer nadruk leggen op hun cocktailmenu's die ooit een bijzaak waren."

Voor de teams achter La Factoría, Library by the Sea en Bon Vivants is het geen gebrek aan potentieel of interesse in hoogwaardige mixologie in de regio, maar eerder een kwestie van de schijnwerpers. "Ik zou willen zeggen dat er een heel scala aan ongelooflijke bars en barteams door het hele Caribisch gebied zijn," zegt Wrigley, "maar het moeilijkste onderdeel voor Caribische erkenning op lijsten zoals The World's 50 Best Bars en andere is toegankelijkheid."

"Veel van de internationale branchefiguren, journalisten en spiritusdeskundigen die het goede woord verspreiden reizen regelmatig door grote stedelijke omgevingen zoals New York, Londen en Mexico-Stad," vervolgde Wrigley. "Deze mensen zijn veel minder vaak te vinden tussen de meer dan 7.000 eilanden en 48 miljoen mensen die het Caribisch gebied vormen, wat het moeilijker maakt om deze fantastische bars met een breder publiek te delen."

Het creëren van de buzz - samen - is een deel van de oplossing. Deze maand lanceren Bon Vivants, La Factoría en Library by the Sea de inaugurele Caribbean Cocktail Tour om ze op een nieuwe manier samen te brengen. Gesponsord door Diageo en een aantal geliefde spirituspartners, omvat de tour gastbarervaringen bij elk van de drie bars. Het begon op 9 en 10 januari bij Bon Vivants op de Bahama's, en zal eindigen op 30 en 31 januari bij La Factoría.

"We waarderen het altijd om deel uit te maken van zo'n levendige en steeds meer verbonden industrie," zei Irizarry van La Factoría. "Dit zijn onze vrienden, maar ze zijn ook inspiratie," zegt hij, en biedt de hoop dat de Caribbean Cocktail Tour de eerste van vele is.

Hoewel het type aandacht dat komt van prijzen en ranglijsten belangrijk is, is het niet alles. "We waren gewoon zo enthousiast om deel uit te maken van het gesprek in de cocktailwereld," zei Irizarry. Nu is het gesprek er een dat ze zelf beginnen.