Irans centrale bank verwierf $507 miljoen in USDT om valutacrisis te bestrijden

Blockchain intelligence-bedrijf Elliptic onthulde dat de Centrale Bank van Iran (CBI) minstens $507 miljoen in USDT heeft verzameld, Tether's aan de dollar gekoppelde stablecoin, voornamelijk gedurende 2025. Gelekte documenten beschrijven twee grote aankopen in april en mei 2025.

De ontdekking, gepubliceerd op 21 januari 2026, kwam voort uit de analyse van gelekte documenten en blockchain-gegevens die meer dan 50 wallet-adressen in kaart brachten die gekoppeld zijn aan de Centrale Bank van Iran. Elliptic medeoprichter Dr. Tom Robinson merkte op dat dit cijfer als een ondergrens moet worden beschouwd, aangezien de analyse alleen wallets omvat die met hoge betrouwbaarheid aan de CBI worden toegeschreven.

Waarom Iran zich tot Cryptocurrency Wendde

De nationale valuta van Iran, de rial, heeft een catastrofale devaluatie ondergaan. De rial verloor de helft van zijn waarde in slechts acht maanden tijdens 2025, en bereikte uiteindelijk 1,47 miljoen rial per dollar in januari 2026. Om dit in perspectief te plaatsen: toen Iran het nucleaire akkoord van 2015 ondertekende, werd de rial verhandeld voor ongeveer 32.000 per dollar.

De Centrale Bank lijkt USDT te hebben gebruikt als instrument voor valuta-interventie. Door aan de dollar gekoppelde stablecoins te verwerven, creëerden Iraanse autoriteiten wat Elliptic beschrijft als "digitale off-book eurodollar-rekeningen" die buiten het bereik van Amerikaanse financiële autoriteiten opereren. Dit stelde hen in staat om dollarliquiditeit in lokale markten te injecteren zonder toegang te krijgen tot traditionele banksystemen die door internationale sancties zijn geblokkeerd.

Bron: elliptic.co

De aankopen werden gedaan met Emirati Dirhams (AED), volgens Elliptic's analyse van de gelekte documenten. Tot juni 2025 vloeide het meeste USDT naar Nobitex, Iran's grootste cryptocurrency-exchange, die ongeveer 87% van het cryptotransactievolume van het land verwerkte.

De Nobitex-Hack Veranderde Alles

Op 18 juni 2025 viel de pro-Israël hackersgroep Gonjeshke Darande (wat "Roofzuchtige Mus" betekent) Nobitex aan en stal $90 miljoen in verschillende cryptocurrencies. In tegenstelling tot typische crypto-overvallen hadden de hackers niet de intentie om het geld te houden. In plaats daarvan vernietigden ze de fondsen door ze naar ontoegankelijke wallet-adressen te sturen die anti-IRGC-berichten bevatten.

De groep beweerde dat Nobitex diende als "een belangrijk regime-instrument voor het financieren van terrorisme en het schenden van sancties." Ze lekten ook de volledige broncode van de exchange twee dagen later, waarbij geavanceerde privacytools werden onthuld die ontworpen waren om blockchain-tracking en compliance-checks te omzeilen.

Na deze inbreuk veranderde de Centrale Bank van Iran van strategie. In plaats van USDT naar Nobitex te sturen, begonnen ze fondsen te routeren via cross-chain bridges om activa van het TRON-netwerk naar Ethereum te verplaatsen en ze vervolgens om te zetten via gedecentraliseerde exchanges.

Tether Slaat Terug

Tether, het bedrijf achter USDT, reageerde met agressieve handhavingsacties. Op 15 juni 2025 bevroor het bedrijf wallets met 37 miljoen USDT die gekoppeld waren aan de Centrale Bank. De grootste actie kwam op 2 juli 2025, toen Tether 42 wallets op de zwarte lijst zette die verbonden waren met Iraanse entiteiten.

Eind juni had Tether 112 wallets bevroren met ongeveer $700 miljoen in USDT, waarvan het merendeel werd gehost op de TRON-blockchain. Meer dan de helft van deze bevroren wallets waren gekoppeld aan ofwel Nobitex ofwel het Islamitische Revolutionaire Gardecorps van Iran (IRGC).

Deze beviezingen hadden onmiddellijke marktimpact. Iraanse cryptocurrency-stromen daalden met 11% tot $3,7 miljard tussen januari en juli 2025 vergeleken met dezelfde periode in 2024. Juni-stromen daalden met 50% jaar-op-jaar, terwijl juli-volumes met 76% instortten.

Iraanse gebruikers probeerden zich haastig aan te passen. Velen converteerden hun TRON-gebaseerde USDT-bezittingen naar DAI, een andere aan de dollar gekoppelde stablecoin, op het Polygon-netwerk. Uitstromen van Iraanse exchanges stegen met 150% tijdens de ergste week, waarbij gebruikers fondsen verplaatsten naar buitenlandse platforms met minimale identiteitsverificatie-eisen.

Economische Wanhoop Voedt Crypto-Adoptie

Iran's economische crisis strekt zich veel verder uit dan valutadevaluatie. Inflatie bereikte 42,2% in december 2025, wat huishoudbudgetten verpletterde. Voedselprijzen stegen met 72% jaar-op-jaar, terwijl zorgkosten met 50% stegen.

Het BBP van het land kromp van $600 miljard in 2010 tot een geschat $356 miljard in 2025. Opnieuw opgelegde Amerikaanse sancties onder de Trump-administratie hebben Iran's olie-export en toegang tot wereldwijde financiële markten ernstig beperkt. De VN heeft ook kernwapengerelateerde sancties hersteld in september 2025 via het "snapback"-mechanisme.

Voor gewone Iraniërs biedt cryptocurrency een van de weinige manieren om spaargeld te beschermen tegen ongebreidelde inflatie. Blockchain-onderzoeksbureau TRM Labs ontdekte echter dat illegale activiteit slechts 0,9% van het Iraanse exchange-volume uitmaakt—overeenkomend met het wereldwijde gemiddelde. De meeste crypto-gebruikers zijn gewone burgers die hun vermogen proberen te beschermen, niet gesanctioneerde entiteiten die beperkingen ontwijken.

Het Bredere Iraanse Crypto-Netwerk

De USDT-aankopen van de Centrale Bank vertegenwoordigen slechts één deel van Iran's cryptocurrency-infrastructuur. In september 2025 identificeerde het Israëlische contraterrorisme-bureau 187 USDT-wallets die eigendom waren van de IRGC en die gezamenlijk $1,5 miljard in Tether ontvingen.

Afzonderlijke onderzoeken onthulden dat twee in het VK geregistreerde cryptocurrency-exchanges, Zedcex en Zedxion, ongeveer $1 miljard voor de IRGC verplaatsten tussen 2023 en 2025. Op zijn hoogtepunt in 2024 vertegenwoordigden IRGC-gerelateerde transacties 87% van het totale volume van deze exchanges.

De transparantie van blockchain-technologie snijdt aan twee kanten. Hoewel het gesanctioneerde entiteiten in staat stelt om buiten traditioneel bankieren te opereren, stelt het onderzoekers ook in staat om elke transactie te volgen. Elliptic benadrukte dat blockchain-analysetools illegale stromen kunnen identificeren en stablecoin-uitgevers kunnen helpen problematische wallets te bevriezen bij belangrijke handhavingspunten zoals exchanges en bewaarders.

Crypto's Tweesnijdend Zwaard

Iran's gebruik van USDT benadrukt de voortdurende spanning tussen de belofte van financiële vrijheid van cryptocurrency en zorgen over sanctieontwijking. De verzameling van $507 miljoen door de Centrale Bank toont aan hoe digitale activa kunnen dienen als instrumenten voor sanctieontwijking op staatsniveau, wat uitdagingen creëert voor internationale handhavingsinspanningen.

Toch stelt dezelfde blockchain-transparantie die Elliptic's onderzoek mogelijk maakte ook compliance-teams in staat. Tether heeft sinds de oprichting meer dan $2,8 miljard in USDT bevroren over meer dan 4.500 wallets, inclusief substantiële Iraans-gerelateerde bezittingen. Het bedrijf verklaart dat het samenwerkt met wetshandhavingsinstanties en Amerikaanse sanctieregelgeving volgt.

Naarmate Iran's economische crisis verdiept en de rial zijn historische ineenstorting voortzet, zal cryptocurrency waarschijnlijk een cruciaal financieel instrument blijven voor zowel het regime als gewone burgers. De vraag blijft of handhavingsmechanismen effectief onderscheid kunnen maken tussen sanctieontwijking en legitiem gebruik door burgers die onder economische druk worstelen.

De Sanctietechnologie-Race Gaat Door

De zaak van de Centrale Bank van Iran toont aan dat de strijd tussen sanctiehandhaving en -ontwijking is verplaatst naar blockchain-netwerken. Terwijl traditionele banksancties Iran naar cryptocurrency dwongen, ontwikkelen blockchain-analysebedrijven en stablecoin-uitgevers steeds geavanceerdere tools om illegale activiteit te volgen en te blokkeren. Deze technologische wapenwedloop vertoont geen tekenen van vertraging nu beide partijen hun strategieën aanpassen.