Onverstoord door Game 3 nederlaag, verplettert TNT San Miguel om PBA finals gelijk te trekken

MANILA, Filipijnen – TNT weigerde stil te staan bij een overwinning die uit hun handen glipte en herstelde op de meest overtuigende manier mogelijk.

De Tropang 5G bracht de PBA Philippine Cup-finale in evenwicht op 2-2 na een nadrukkelijke 110-87 afstraffing van titelverdediger San Miguel in Game 4 in de Mall of Asia Arena op donderdag 28 januari.

Calvin Oftana leverde een conference-hoogste van 29 punten met 6 rebounds en 4 steals terwijl TNT profiteerde van een spetterende start en herstelde van een pijnlijk verlies in Game 3 waarin het een late voorsprong verspeelde.

"Zo is sport nu eenmaal. Ik zei laten we dit achter ons laten," zei Tropang 5G hoofdcoach Chot Reyes over hun nederlaag in Game 3. "Het enige wat we kunnen doen is verder gaan, naar de volgende, en gelukkig reageerden de spelers." 

Game 3 leek binnen te zijn voor TNT nadat het een 89-86 voorsprong pakte met minder dan een minuut te gaan voordat Beermen guard CJ Perez het overnam en een ommekeer teweegbracht met een 9-0 slotrun die de Tropang 5G verbijsterd achterliet.

Perez scoorde 7 punten in een tijdspanne van 30 seconden toen hij achtereenvolgens een vier-punter en een drie-punter raakte, waardoor de Beermen met de overwinning konden ontsnappen. 

"Dat waren geen vrije worpen. Het is een basketbalwaarheid — geweldig aanvallend spel zal altijd geweldige verdediging verslaan. Ik vond dat we geweldige verdediging speelden, maar CJ maakte een paar superacties en je kunt niets anders doen dan je hoed afnemen," zei Reyes.

Maar er waren geen verspeelde voorsprongen in Game 4 toen TNT aan het einde van het eerste kwart een aanzienlijke 35-18 voorsprong opbouwde en de kloof vergrootte tot maar liefst 35 punten, 82-47, op weg naar de meest eenzijdige overwinning van de serie. 

Jordan Heading zette de toon voor de Tropang 5G toen hij 11 van zijn 17 punten in het eerste kwart scoorde, waaronder een vier-punter buzzer beater van voorbij de middellijn. 

Die schitterende start stelde TNT in staat om de rest van de wedstrijd door te komen ondanks het vertrek in het tweede kwart van teamkapitein Roger Pogoy, die zijn hamstringblessure verergerde die hem uit de eerste twee wedstrijden van de best-of-seven serie hield. 

"Om eerlijk te zijn, Roger zou niet moeten spelen. Hij heeft er doorheen gevochten," zei Reyes.

"Zijn hamstring is nog niet volledig genezen. Het ziet er niet goed uit. Maar we zijn hier al, we hebben onszelf in positie gebracht. We blijven gewoon proberen." 

Het verlies verpestte de kroning van June Mar Fajardo tot Best Player of the Conference, die San Miguel aanvoerde met 18 punten, 16 rebounds en 2 steals.

Perez had moeite om zijn prestatie van Game 3 te herhalen toen hij slechts 11 punten produceerde met een schamele 4-van-15 worpen, samen met 4 assists tegen 4 turnovers. – Rappler.com