Instagram-eigenaar Meta verhoogde op woensdag 28 januari zijn kapitaaluitgavenplannen voor dit jaar met 73% in het streven naar "superintelligentie," een poging om diep gepersonaliseerde kunstmatige intelligentie te bieden aan zijn grote social media-gebruikersbestand.

Aandeelhouders steunden CEO Mark Zuckerberg's ambitieuze kapitaaluitgaven, waardoor het Meta-aandeel 10% steeg in nabeurshandel, terwijl het bedrijf een stijging van 24% in advertentie-inkomsten rapporteerde — zijn belangrijkste inkomstenbron — voor het kwartaal eindigend op 31 december. Het voorspelde ook omzet in het eerste kwartaal boven de verwachtingen van Wall Street.

"Dit wordt een groot jaar voor het leveren van persoonlijke superintelligentie, het versnellen van onze bedrijfsinfrastructuur voor de toekomst en het vormgeven van hoe ons bedrijf in de toekomst zal werken," zei CEO Mark Zuckerberg tijdens een conference call met analisten.

Op woensdag zei het bedrijf dat het verwacht dat zijn kapitaaluitgaven voor 2026 tussen $115 miljard en $135 miljard zullen liggen. Dit werd grotendeels gedreven door infrastructuurkosten, waaronder betalingen aan externe cloudproviders — zoals Google van Alphabet — hogere afschrijvingen van zijn AI-datacenteractiva en hogere operationele infrastructuurkosten.

Dit vergeleken met verwachtingen van een capex-budget van $109,9 miljard volgens Visible Alpha, en $72,22 miljard dat Meta vorig jaar uitgaf.

Meta, een late deelnemer aan de AI-race, heeft verdubbeld ingezet met als doel superintelligentie te bereiken, een theoretische mijlpaal waarbij machines slimmer zijn dan mensen. Daartoe heeft het beloofd honderden miljarden dollars uit te geven om verschillende enorme AI-datacenters voor superintelligentie te bouwen en plant het grotere financiële uitgaven om te voldoen aan de stijgende rekenkrachtbehoeften.

Het heeft de steile AI-gerelateerde rekeningen gefinancierd met zijn advertentiebedrijf, waar de omzet in het vierde kwartaal steeg naar $58,14 miljard, tegenover $46,78 miljard een jaar eerder. Capex steeg met 49%, wat de totale omzetgroei in het vierde kwartaal van 24% overtrof, wat resulteerde in een daling van 7 procentpunten in de operationele marge.

In het afgelopen jaar lanceerde Meta advertenties op WhatsApp en Threads, wat directe rivaliteit creëerde met platforms zoals X van Elon Musk, terwijl Instagram's Reels blijft concurreren met TikTok en YouTube Shorts binnen de lucratieve korte-videomarkt.

"Meta is een voorbeeld waar de waardering echt niet zo veeleisend is," zei John Belton, een portfoliomanager bij Gabelli Funds die Meta-aandelen bezit. "De rendementen zijn tegenwoordig enorm — ze komen alleen niet van de generatieve AI-kant van het bedrijf. Ze komen van de kernactiviteit, die wordt geholpen door AI-infrastructuur."

Daling Microsoft-aandeel toont aan dat kerngroei belangrijk is

Om zijn AI-investeringen te voeden, die enorme rekenkracht nodig hebben, tekende Meta vorig jaar contracten met Alphabet, CoreWeave en Nebius, aangezien het een dringende behoefte aan capaciteitsuitbreiding signaleerde vanwege interne beperkingen.

Het bedrijf zal gedurende een groot deel van 2026 te maken hebben met capaciteitsbeperkingen, zei zijn financieel directeur Susan Li tijdens de call.

Meta's advertentieplatform is zijn groeimotor gebleven, waardoor adverteerders hun campagnes kunnen automatiseren en personaliseren en het bedrijf helpen zijn investeringen te ondersteunen om superintelligentie te bereiken — een theoretische mijlpaal waarbij machines menselijke prestaties kunnen overtreffen.

Jesse Cohen, senior analist bij Investing.com, zei dat langetermijninvesteerders in het bedrijf 2026 waarschijnlijk zouden beschouwen als een noodzakelijk overgangsjaar waarin Meta's advertentiebedrijf voldoende cashflow blijft genereren om zijn AI-transformatie te financieren.

Microsoft, de andere techgigant die woensdag rapporteerde, meldde ook een stijging van 66% in zijn kapitaaluitgaven in het decemberkwartaal. Maar aandelen van de Windows-maker daalden 6,5% na sluitingstijd omdat het slechts net boven de schattingen voor kwartaalomzet in zijn cruciale cloudcomputingbedrijf kwam.

Meta, waarvan de aandelen vorig jaar met 12,7% stegen, wordt verhandeld tegen 22,2 keer de schattingen van zijn winst voor de komende 12 maanden, vergeleken met 29,5 voor Alphabet, 30 voor Amazon.com en 27,1 keer voor Microsoft, volgens LSEG-gegevens.

Meta voorspelde dat de totale uitgaven voor 2026 tussen $162 miljard en $169 miljard zullen liggen, tegenover $117,69 miljard een jaar geleden, gedreven door stijgende werknemerscompensatie aangezien het bedrijf miljoenen uitgeeft om top-AI-talent in te huren. Zuckerberg heeft top dollar betaald voor AI-zwaargewichten, waarbij hij vorig jaar zijn AI-inspanningen reorganiseerde onder een "Superintelligence Labs"-eenheid, wat een talentenoorlog in Silicon Valley ontketende.

Voor het eerste kwartaal verwacht het omzet tussen $53,5 miljard en $56,5 miljard, vergeleken met de gemiddelde schatting van analisten van $51,41 miljard, volgens gegevens verzameld door LSEG. Het bedrijf overtrof winst- en omzetschattingen voor zijn kwartaal eindigend op 31 december. – Rappler.com