Prezeska SpaceX Gwynne Shotwell staje przed swoim największym wyzwaniem, gdy firma celuje w IPO w 2026 roku

Gwynne Shotwell spędziła lata utrzymując SpaceX na właściwym kursie, jednocześnie zarządzając nieprzewidywalną naturą swojego szefa, Elona Muska. Teraz prezeska firmy rakietowej stoi przed swoim największym wyzwaniem, gdy firma przygotowuje się do wejścia na giełdę – krok, który może przynieść ponad 30 miliardów dolarów i narazić biznes na intensywną kontrolę z zewnątrz.

SpaceX potwierdził w grudniu, że przygotowuje się do możliwego debiutu giełdowego, celując w wycenę 1,5 biliona dolarów. Dla Shotwell, która kieruje codziennymi operacjami od 2008 roku, potencjalna oferta oznacza wyjście na silniejsze światło reflektorów po latach pracy w cieniu.

Czerwiec ubiegłego roku pokazał dokładnie, z czym Shotwell ma do czynienia regularnie. Musk wszedł w spór z prezydentem Trumpem i groził wyłączeniem statku kosmicznego, który dostarcza zaopatrzenie i ludzi na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Shotwell musiała załagodzić sytuację, zapewniając urzędników NASA, że firma przebrnię przez ten chaos, powiedział WSJ ówczesny szef sztabu NASA, Brian Hughes.

Ten rodzaj rozwiązywania problemów definiuje pracę Shotwell. Zajmuje się relacjami z klientami, działa jako pośrednik dla urzędników rządowych, którzy potrzebują SpaceX, ale martwią się o zachowanie Muska, i przewodzi zespołowi menedżerów najwyższego szczebla, którzy akceptują wymagające środowisko pracy w firmie. Często działa cicho, wykorzystując zaufanie, które zbudowała przez wiele lat.

„Była pewną ręką" – powiedział Bill Nelson, który kierował NASA za prezydenta Bidena i po raz pierwszy spotkał Shotwell, gdy SpaceX dopiero startował. „Mam do niej wielkie zaufanie. Dzięki temu mam wielkie zaufanie do SpaceX".

Musk założył SpaceX w 2002 roku. Shotwell miała z nim rozmowę kwalifikacyjną i dostała ofertę, ale wahała się przed dołączeniem do niesprawdzonego startupu.

„Zadzwoniłam do niego i powiedziałam: 'Byłam cholerną idiotką', a on się roześmiał i powiedział: 'Witaj w zespole'" – wspominała Shotwell podczas wykładu na Uniwersytecie Stanforda w 2022 roku.

Zaczęła jako wiceprezeska ds. rozwoju biznesu, spotykając się z urzędnikami rządowymi i firmami satelitarnymi na całym świecie. Musk mianował ją prezesem w 2008 roku, w tym samym roku, gdy SpaceX zdobył kontrakt NASA o wartości 1,6 miliarda dolarów, który utrzymał firmę przy życiu.

Pełni tę rolę od tamtej pory, prowadząc SpaceX przez trudne okresy i pomagając osiągnąć niezwykły sukces. Firma nauczyła się lądować rakietami nośnymi i wykorzystywać je ponownie setki razy. W 2020 roku wysłała astronautów na stację kosmiczną z amerykańskiej ziemi po raz pierwszy od zakończenia programu promów dziewięć lat wcześniej. Zbudowała Starlink, obecnie największą sieć satelitarną w historii, zapewniającą usługi internetowe.

Dan Goldberg, który kieruje kanadyjską firmą satelitarną Telesat, która zarówno kupuje starty SpaceX, jak i konkuruje ze Starlinkiem, zna Shotwell od lat. „Biorąc pod uwagę wszystko, co osiągnęli z nią jako prezesem, podziwiam tę stabilność" – powiedział.

Shotwell utrzymuje intensywną atmosferę w SpaceX

Shotwell trzyma się Muska od prawie 25 lat, dłużej niż większość ludzi w jego kręgu. Silnie go broniła.

Gdy pracownicy SpaceX opublikowali wewnętrzną skargę dotyczącą tego, jak firma radzi sobie z zarzutami molestowania, Shotwell nie zgodziła się, mówiąc, że inni pracownicy skarżyli się, że zakłóca to ich pracę. Kilku pracowników straciło pracę z powodu tego listu.

Jeden były pracownik SpaceX powiedział, że Shotwell wiedziała, które bitwy może wygrać z Muskiem, a których nie. Ta osoba wspominała, jak Shotwell wielokrotnie próbowała powstrzymać Muska przed zwolnieniem szanowanego inżyniera, ale ostatecznie się nie powiodło.

Shotwell sprzedaje także metody SpaceX. Firma działa szybko i wprowadza ciągłe ulepszenia, w przeciwieństwie do tradycyjnych, powolnych programów kosmicznych kontrolowanych przez rząd.

SpaceX mocno naciska młodych inżynierów, prosząc ich o wzięcie odpowiedzialności za trudne problemy techniczne. Niektórzy wypalają się zawodowo, choć wielu pozostaje zdumionych tym, co osiągnęli.

Ogromne wyzwania przed historycznym IPO

SpaceX wszedł w regulacyjny okres ciszy, informując pracowników, by przestali dyskutować o planowanym debiucie giełdowym, gdy przygotowuje się do tego, co może być największą ofertą publiczną w historii.

Firma musi sprawić, by Starship, jej potężna dwustopniowa rakieta, działała prawidłowo i latała częściej. Pojazd nie przeszedł trzech misji testowych w zeszłym roku, a część miała wypadek na ziemi w listopadzie. NASA potrzebuje Starship, aby sprowadzić astronautów z powrotem na Księżyc, a Musk chce go do osiedli na Marsie.

Firma planuje również wykorzystać Starship do umieszczenia centrów danych sztucznej inteligencji w kosmosie – niesprawdzonego pomysłu, który realizuje przed możliwą ofertą giełdową. SpaceX przyjął także ogromne nowe koszty w zeszłym roku poprzez umowy o wartości ponad 20 miliardów dolarów na zakup spektrum bezprzewodowego.

Shotwell daje swoim bezpośrednim podwładnym dużą swobodę w zarządzaniu ich obszarami, twierdzą osoby zaznajomione z firmą. Wielu, w tym inżynier Mark Juncosa i wiceprezes Starlink Lauren Dreyer, pozostaje od lat. Ale Shotwell podejmuje trudne decyzje, gdy jest to potrzebne.

„Wspaniałą rzeczą w Gwynne jest to, że zawsze wkraczała tam, gdzie czuła, że firma najbardziej potrzebuje pomocy" – powiedziała Kathy Lueders, była dyrektorka SpaceX i NASA. „Ludzie mówili: 'Musimy zwrócić się w tej sprawie do Gwynne'".

Chcesz, aby Twój projekt trafił przed najlepsze umysły w krypto? Zaprezentuj go w naszym następnym raporcie branżowym, gdzie dane spotykają się z wpływem.