Com a SongDis, Melody Nehemiah aspira a ser o Don Jazzy para artistas independentes

Imagine trabalhar durante meses numa música. Você coloca a sua alma na batida. Escreve letras que significam tudo para si. Finalmente, a música torna-se viral. Atinge quatro milhões de streams. Está eufórico. Finalmente vai ser pago.

Depois, chega a desilusão.

Tenta levantar os seus royalties. Mas não consegue. Não tem um cartão em dólares. Quando finalmente encontra uma forma, uma lei fiscal estrangeira de que nunca ouviu falar leva instantaneamente 30% do seu dinheiro.

Esta foi a realidade de Melody Nehemiah em 2014. Continua a ser a realidade para milhares de artistas africanos independentes hoje. E ele está a lutar para mudar isso.

É o fundador e CEO da SongDis, uma plataforma de distribuição musical que faz mais do que carregar músicas no Spotify. Está a construir uma máquina para transformar talento bruto em superestrelas. De muitas formas, está a construir a versão digital da Mavin Records.

E quer ser o Don Jazzy para cada artista independente com talento e sonhos.

Na indústria musical nigeriana, Don Jazzy é o padrão de ouro. Como diretor da Mavin Records, é famoso por detetar talento bruto e refiná-lo em superestrelato global. Mas Don Jazzy é apenas um homem, e a Mavin só pode contratar um punhado de artistas.

Melody Nehemiah, fundador e CEO da SongDis

Melody Nehemiah quer resolver o problema dos milhões deixados do lado de fora do portão.

"Queremos que a SongDis seja a plataforma padrão para cada artista e editora africana independente", diz Melody.

Se a Mavin Records é uma fábrica boutique de estrelas, a SongDis é a infraestrutura open-source que permite a qualquer pessoa construir a fábrica por si mesma. Melody está a substituir o executivo tradicional de A&R (Artists and Repertoire) por algo mais rápido e acessível: Inteligência Artificial.

Melody: um produtor que agora revoluciona a indústria musical africana

Melody Nehemiah, conhecido na indústria como Melody Songs, não começou como CEO de tecnologia. Começou atrás da mesa de mistura. Era produtor musical.

A sua jornada até à SongDis começou com um acidente feliz. Estava a trabalhar com um artista chamado Kedy Coco. Tinham uma ótima música mas orçamento zero para marketing. Então, foram criativos. Associaram a música a vídeos engraçados e na moda nas redes sociais.

Funcionou.

A música explodiu. Acumulou 4 milhões de streams e mais de 100.000 Shazams num ápice. Melody percebeu algo poderoso: não precisa de uma editora enorme para tornar-se viral; precisa de estratégia.

Assumiu o papel de manager de Kedy Coco. Lançou uma empresa de gestão chamada The Heavy Wave. Rapidamente, tinha 50 artistas a bater à sua porta. Todos queriam a mesma magia.

Mas todos bateram no mesmo muro.

A barreira do cartão em dólares

Plataformas globais como DistroKid ou TuneCore são ótimas. Mas não foram construídas para um miúdo num subúrbio de Lagos ou numa aldeia rural no Gana.

"Não conseguiam aderir às plataformas globais porque não tinham os cartões em dólares necessários para as subscrições", explica Melody.

Para ajudar os seus artistas, Melody usou os seus próprios cartões. Mas o verdadeiro pesadelo era tirar o dinheiro.

"Quando finalmente acumulámos royalties significativos, cerca de $1.000, tentámos levantar", recorda Melody. "Devido aos tratados fiscais entre a Nigéria e os EUA, fomos forçados a preencher formulários fiscais W8. Perdemos 30% do dinheiro em impostos."

Foi devastador. Esses 30% poderiam ter pago uma gravação de vídeo. Poderiam ter comprado equipamento novo. Em vez disso, desapareceram numa burocracia estrangeira. Decidiu que já chega. Não ia apenas gerir artistas. Ia construir a infraestrutura para os salvar.

Sabe que o talento não é suficiente. Precisa do visual. Precisa da marca. Precisa da bio. Uma área onde os artistas independentes frequentemente falham é porque lhes falta esta 'embalagem'.

"Têm dificuldade em embalar a sua música profissionalmente", nota Melody. "Podem ter amigos a produzir a música, mas falta-lhes arte de capa adequada ou biografias."

Entra o IO AI

A SongDis ganhou recentemente o prémio ALX "Triple Double" Accelerator. Isto deu a Melody acesso a mentoria de gigantes tecnológicos como a OpenAI. O resultado é o IO AI, um Agente de IA interno que age como um manager digital de artistas.

Um artista tem uma ótima música mas não tem dinheiro para um designer gráfico? O IO AI gera arte de capa profissional.

O ficheiro de imagem é demasiado grande para o Spotify e similares? A IA redimensiona-o automaticamente.

Não consegue escrever uma biografia profissional? A IA analisa os dados do artista e escreve uma bio convincente para eles.

Até age como analista de dados. Em vez de olhar para gráficos confusos, um artista pode simplesmente perguntar à IA, "Quantos streams tive em Lagos no mês passado?" e obter uma resposta em inglês simples.

Esta é a fórmula Mavin, democratizada. É um serviço de editora de alto nível, automatizado para as massas.

Leia também: A próxima música de sucesso de África pode ser gerada por IA? A KorinAI quer tornar isso possível

Quebrando a maldição do pagamento

Enquanto a IA cuida da marca, a SongDis está a revolucionar a parte mais importante do negócio: o dinheiro.

Na indústria musical tradicional, os royalties podem demorar 3 a 6 meses a chegar. Para um artista em dificuldades, isso é uma eternidade. A SongDis resolveu isso ao tornar-se local. "O sistema financeiro africano é único", explica Melody. "Integrámos o nosso sistema diretamente com a infraestrutura financeira africana em 54 países."

"Não esperamos pelos ciclos tradicionais de pagamento global", diz Melody.

Se um artista no Gana ganha royalties, pode levantar imediatamente via Mobile Money. Se um artista nigeriano precisa de dinheiro para uma gravação de vídeo, recebe uma transferência bancária instantânea. "Passámos de um sistema global rígido para um que funciona para as necessidades imediatas do artista", diz.

A SongDis já está a ver sucesso. Registaram mais de 950 milhões de streams e servem mais de 1.000 utilizadores. Mas Melody está apenas a começar.

A sua visão para os próximos 12 meses é ousada. Não quer apenas distribuir música. Quer controlar toda a relação entre o artista e o fã.

Chama-lhe um Sistema Operativo Criativo.

Em breve, os artistas poderão vender bilhetes para os seus espetáculos diretamente através da aplicação. Poderão fazer crowdfunding dos seus próximos álbuns através de fãs leais. Venderão a sua música diretamente, definindo os seus próprios preços.

Melody Nehemiah percorreu um longo caminho. Está a construir um império digital onde cada artista independente tem uma oportunidade de estrelato e segurança financeira.

O post Com a SongDis, Melody Nehemiah aspira a ser o Don Jazzy para artistas independentes apareceu primeiro em Technext.