Após o encerramento da KOKO, o que acontece aos seus 1,5 milhões de clientes?

A mensagem da KOKO Networks aos clientes a 31 de janeiro chegou sem aviso, mas para muitos, o fim começou há quatro meses.

"Samahani [Desculpe] cliente KOKO, lamentamos informar que a KOKO está a encerrar operações hoje. Partilharemos os próximos passos em breve. Asante [Obrigado] por fazer parte desta jornada," escreveu a empresa.

Para mais de 1,5 milhões de agregados familiares no Quénia, essa breve mensagem de texto marcou o fim súbito do que se tinha tornado o seu combustível de cozinha.

Desde o final de novembro de 2025, os clientes receberam pedidos de desculpa e garantias de que o combustível estaria disponível em breve. Mas o último sábado foi o final. 

Os agentes que geriam os pontos de recarga da KOKO receberam uma nota semelhante: "Lamentamos partilhar que devido a circunstâncias inevitáveis, a KOKO encerrará a partir de hoje. Obrigado pela vossa parceria."

Enquanto um número significativo de famílias, especialmente em assentamentos informais, construíram as suas rotinas diárias em torno do bioetanol pay-as-you-go da KOKO, muitos já estavam a mudar para alternativas como GPL, querosene e carvão devido a interrupções no serviço.

Problemas de fornecimento

O encerramento seguiu-se a quase três meses de crescentes perturbações no fornecimento ligadas a uma escassez de biocombustíveis, de acordo com relatos nas redes sociais e pessoas que falaram com a TechCabal. Em dezembro, longas filas eram uma visão familiar fora das estações de recarga KOKO em algumas propriedades de Nairobi, como Mathare, onde a startup de cozinha limpa era popular.

Uma verificação pontual da TechCabal em Athi River, Mlolongo e Kitengela — cidades satélite a cerca de 20 quilómetros a leste de Nairobi — confirmou que os reabastecedores ficaram semanas, por vezes quase dois meses, sem um fornecimento consistente de etanol.

"Costumava ser muito fiável," disse Stephen Museu, um atendente nas Victory Shops, um dos parceiros de recarga da KOKO. "A partir do final de outubro, os atrasos começaram à medida que as pessoas esperavam, depois pararam de vir."

Cinco atendentes na Msafiri, Wellsprings Home Supplies e Wa Faith MaliMali & Shop disseram à TechCabal que o fornecimento tinha sido irregular durante quase três meses.

Para lojas que dependiam do tráfego da KOKO, o encerramento é também um golpe no rendimento. Muitos disseram à TechCabal que não têm certeza se os "próximos passos" incluirão compensação, produtos alternativos ou nada.

Ambições climáticas do Quénia

O encerramento da KOKO expõe uma vulnerabilidade na transição de cozinha limpa do Quénia.

O impulso para combustíveis de cozinha alternativos tem estado ligado ao financiamento climático e créditos de carbono, que recompensam empresas por ajudar os agregados familiares a afastarem-se de combustíveis poluentes. Esses créditos destinam-se a subsidiar combustível mais barato para os consumidores enquanto atraem investimento privado.

Mas o sistema depende de financiamento estável, mercados globais de carbono e confiança dos investidores — forças muito distantes das cozinhas de Kitengela. Quando o financiamento aperta ou as cadeias de fornecimento quebram, os agregados familiares ficam expostos.

Não há alternativa mais barata para cozinha limpa para a maioria das famílias. Quando o combustível parou, clientes como Ruth Mbula, uma comerciante em Mlolongo, tiveram de absorver o choque sozinhos.

"Tenho de cozinhar," disse Mbula. "Tenho uma pequena botija de gás, e para coisas que requerem cozedura longa, posso comprar carvão."

Comerás

A KOKO era vista como prova de que o capital privado e a tecnologia podiam acelerar a mudança para cozinha limpa em África. Os problemas da empresa revelam quão difícil esse progresso pode ser quando deixado a empresas privadas.

Posicionou-se como mais do que uma startup; era uma solução de saúde pública e clima envolvida em conveniência fintech. Fundada em 2013 por Greg Murray para combater a desflorestação impulsionada pelo uso generalizado de carvão, a startup angariou mais de $100 milhões em financiamento de dívida e capital próprio de investidores como Verod-Kepple, Rand Merchant Bank da África do Sul, Mirova e Microsoft Climate Innovation Fund. 

Os seus contadores inteligentes permitiam aos clientes comprar combustível em pequenas quantidades diárias, tão baixo como KES 50 ($0,39), tornando a cozinha limpa acessível a agregados familiares que não podiam pagar cilindros de GPL completos.

Uma recarga de GPL de 6kg custa KES 1.100 ($8,53) na maioria dos pontos de venda, enquanto uma recarga de 13kg é KES 3.000 ($23,25), excluindo o custo de um cilindro e queimador. Carvão e querosene são as opções mais baratas, vendidos em pequenas quantidades e disponíveis em todo o lado. Mas são mais sujos e frequentemente mais caros ao longo do tempo.

Em muitos bairros de Nairobi, um agregado familiar pode gastar KES 90 ($0,7) diariamente em carvão — equivalente a KES 2.700 ($20,93) mensalmente — enquanto arriscam custos de saúde mais elevados devido ao fumo interior.

A cozinha elétrica funciona para uma pequena minoria com energia estável e eletrodomésticos. Outros fornecedores de etanol existem, mas nenhum opera na escala da KOKO ou com a sua tecnologia pay-as-you-go. Mudar poderia forçar os utilizadores a comprar novos fogões ou viajar mais longe — custos que muitos agregados familiares não conseguem gerir.

Os reabastecedores dizem que os clientes estão a improvisar, misturando combustíveis dependendo do dinheiro e disponibilidade. Mantém a comida na mesa, mas corrói a certeza que a KOKO oferecia.