O recente surto de guerra no Médio Oriente expôs mais uma vez a perigosa dependência das Filipinas de fertilizantes importados à base de petróleo e gás. À medida que as tensões globais aumentam, os custos de produção também sobem — colocando os agricultores filipinos à mercê de forças totalmente fora do seu controlo.

Agora na quarta semana do conflito EUA-Israel-Irão, o preço de um saco de 50 quilos de ureia sintética aumentou pelo menos um terço — de cerca de P1.500 para P2.000. Para um agricultor de arroz que aplica quatro sacos por hectare, isso representa um custo adicional de P2.000 por colheita. Somando o aumento dos custos de combustível e logística, o resultado é previsível: redução de insumos, áreas cultivadas mais pequenas e rendimentos mais baixos.

O próprio Governo admite a crise iminente. Um alto funcionário alertou o Senado no passado dia 24 de março que a produção pode despencar, os preços dos alimentos podem disparar e os rendimentos dos agricultores podem diminuir nos próximos meses.

Isto não é novo.

As mesmas vulnerabilidades foram expostas durante a guerra Rússia-Ucrânia no início da administração Marcos Jr. Na altura, a Federation of Free Farmers defendeu uma mudança para biofertilizantes produzidos localmente — e o Presidente Ferdinand Marcos Jr. concordou. A direção política era clara: reduzir a dependência das importações, apoiar a ciência filipina e diminuir os custos dos agricultores através da distribuição subsidiada de alternativas orgânicas.

A ciência nunca foi questionada. Dados de campo há muito mostram que os biofertilizantes desenvolvidos por cientistas filipinos podem substituir uma porção substancial da ureia importada. 

O Bio-N, por exemplo, é uma tecnologia comprovada desenvolvida pelo National Institute of Molecular Biology and Biotechnology (BIOTECH) — localizado dentro do campus da University of the Philippines Los Banos (UPLB) — com fundos públicos do Department of Agriculture e Department of Science and Technology. Permite que as culturas extraiam azoto do ar — reduzindo os custos de fertilizantes, restaurando a saúde do solo e aliviando a pressão sobre as divisas estrangeiras.

Então, o que correu mal?

Fundos não utilizados

A partir de 2022, milhares de milhões foram atribuídos para implementar esta política. No entanto, ano após ano, os fundos ficaram em grande parte não utilizados. Em 2026, o programa foi efetivamente eliminado com um orçamento zero. As razões oficiais: "controvérsias" e "questões de propriedade".

Mas sejamos diretos. O problema não é a tecnologia; é o controlo.

No centro da controvérsia estava a decisão da UPLB através do seu reitor em março de 2023, concedendo à Agri-Specialist, Inc. (ASI) uma licença exclusiva sobre o Bio-N. O acordo concedeu à ASI a autoridade exclusiva para produzir, comercializar e distribuir o produto a nível nacional. 

Parece que a UPLB, que irá ganhar royalties substanciais da transação, será uma beneficiária principal.  Outras partes interessadas – particularmente pequenos agricultores e as suas organizações – perderão a oportunidade de fazer o seu próprio Bio-N e terão de comprá-lo à ASI.

Isto levanta uma questão fundamental e preocupante:

Se o Bio-N é uma tecnologia financiada pelo Governo e desenvolvida publicamente — já disseminada há décadas através de cooperativas, governos locais e instituições estatais — porquê torná-la subitamente exclusiva?

Porquê concentrar o controlo nas mãos de uma única entidade privada quando o objetivo central do programa era acesso generalizado e descentralizado?

Ainda mais intrigante: se o Bio-N está agora a ser doado, distribuído e promovido para uso nacional, o que justifica a exclusividade?

Não se pode reivindicar bem público por um lado e impor monopólio privado por outro.

Relatórios indicam que a ASI já está a dizer a grupos de agricultores, cooperativas e até agências governamentais para pararem de produzir ou usar Bio-N sem a sua permissão. O resultado? Interrupções no fornecimento, acesso reduzido e milhares de agricultores privados de uma tecnologia que já estava a melhorar os seus rendimentos e a reduzir os seus custos.

Isto não é apenas inconsistência política. É um golpe direto no bem-estar dos agricultores.

Em nome da propriedade intelectual

Não nos esqueçamos: o Bio-N foi desenvolvido em 1985 pela Dra. Mercedes Umali-Garcia e Teofila S.J. Santos usando bactérias das raízes de talahib. Foi financiado pelos contribuintes e — a partir de 2002 — expandido através de uma rede nacional de 83 fábricas de mistura credenciadas envolvendo agências governamentais, unidades de governo local, universidades e faculdades estatais e organizações de agricultores (incluindo FFF e a Philippine Maize Federation). Nunca foi destinado a ser bloqueado.

No entanto, hoje, o acesso está a ser restringido em nome da propriedade intelectual.

E então surge um detalhe muito revelador.

A ASI anunciou recentemente uma "doação" de 200.000 quilos de Bio-N avaliada em P720 milhões — equivalente a P3.600 por quilo ou P720 por embalagem de 200 gramas. Mas o mesmo produto vende-se online por apenas P138.

Com esses números, é preciso perguntar: isto é generosidade — ou posicionamento?

Pouco depois, a ASI alegadamente pressionou por uma ordem executiva que tornasse obrigatório o uso de Bio-N em programas governamentais e a sua integração no sistema de vouchers do DA.

O padrão é difícil de ignorar.

Controlar o fornecimento. Limitar os concorrentes. Depois garantir procura assegurada através de política governamental.

Não é assim que um bem público deve ser gerido.

Durante uma emergência nacional, quando os agricultores precisam de insumos acessíveis e disponíveis, a última coisa que o país precisa é de escassez artificial criada por acordos de exclusividade.

A tecnologia de biofertilizantes destinava-se a libertar a agricultura filipina da dependência das importações — não a substituí-la por um monopólio doméstico.

O Governo deve agir decisivamente: rever o acordo de exclusividade, restaurar o acesso aberto ao Bio-N e garantir que as tecnologias financiadas publicamente permaneçam exatamente isso — públicas.

É tempo de que os biofertilizantes sejam tratados como manna dos dias modernos, multiplicados pela criatividade e indústria dos nossos cientistas, agricultores e empresários.  Asseguremos que estas "dádivas gratuitas da natureza" sejam partilhadas equitativamente com todos os filipinos, especialmente durante o seu calvário atual de penúria e necessidade. – Rappler.com

Leonardo Montemayor é presidente do Conselho da Federation of Free Farmers e antigo Secretário da Agricultura (2001-2002). Argel Joseph T. Cabatbat é presidente do MAGSASAKA Party-List e antigo Representante MPL de 2016-2019.