Жюри присяжных Нью-Мексико во вторник, 24 марта, установило, что Meta Platforms нарушила закон штата в иске, поданном генеральным прокурором штата, который обвинил компанию в введении пользователей в заблуждение относительно безопасности Facebook, Instagram и WhatsApp, а также в содействии сексуальной эксплуатации детей на этих платформах.

После менее чем дневных обсуждений жюри пришло к выводу, что Meta нарушила закон Нью-Мексико о защите прав потребителей и обязало компанию выплатить 375 миллионов $ гражданских штрафов.

Вердикт знаменует собой первый случай, когда жюри вынесло решение по таким претензиям против Meta, поскольку компания сталкивается с волной исков о том, как ее платформы влияют на психическое здоровье молодых людей.

«Мы с уважением не согласны с вердиктом и подадим апелляцию», — заявил представитель Meta в заявлении. «Мы упорно работаем, чтобы обеспечить безопасность людей на наших платформах, и четко понимаем проблемы выявления и удаления злоумышленников или вредоносного контента».

В заявлении генеральный прокурор Нью-Мексико Рауль Торрес, демократ, назвал вердикт «исторической победой для каждого ребенка и семьи, которые заплатили цену за выбор Meta ставить прибыль выше безопасности детей».

«Существенные убытки, которые жюри обязало выплатить Meta, должны послать четкий сигнал руководителям крупных технологических компаний, что ни одна компания не находится вне досягаемости закона», — сказал он.

Во второй фазе судебного процесса в мае Торрес заявил, что его офис попросит суд обязать Meta внести изменения в свои платформы для защиты детей и наложить дополнительные финансовые санкции.

Акции Meta выросли на 0,8% во внебиржевой торговле после вынесения вердикта. Штат просил жюри присудить более 2 миллиардов $ компенсации.

Meta сталкивается с широким вызовом, связанным с психическим здоровьем молодежи

Решение жюри завершило шестинедельный судебный процесс в Санта-Фе. Торрес обвинил компанию в предоставлении хищникам неограниченного доступа к несовершеннолетним пользователям и связывании их с жертвами, что часто приводило к реальному насилию и торговле людьми.

«На протяжении десятилетия Meta снова и снова не могла действовать честно и прозрачно», — сказала Линда Сингер, адвокат штата, жюри во время заключительных аргументов в понедельник. «Она не смогла принять меры для защиты молодых людей в этом штате».

Meta отрицала обвинения, заявив, что у нее есть обширные меры защиты для защиты молодых пользователей.

«То, что показывают доказательства, — это надежные раскрытия информации Meta и неустанные усилия по предотвращению вредоносного контента. И эти раскрытия означают, что Meta не лгала общественности сознательно и намеренно», — сказал Кевин Хафф, адвокат Meta, жюри в понедельник.

Reuters наблюдал за судебным процессом на Courtroom View Network.

Meta в последние годы подвергается все более пристальному вниманию в связи с ее подходом к безопасности детей и подростков, что частично было вызвано показаниями информатора перед Конгрессом в 2021 году, в которых утверждалось, что компания знала о потенциальном вреде своих продуктов, но отказывалась действовать.

Отдельно, Meta сталкивается с тысячами исков, обвиняющих ее и другие компании социальных сетей в преднамеренном создании своих продуктов вызывающими зависимость у молодых людей, что привело к общенациональному кризису психического здоровья. Некоторые из исков, которые были поданы как в судах штатов, так и в федеральных судах, требуют компенсации в десятки миллиардов долларов, согласно документам Meta, поданным финансовым регуляторам.

Жюри суда штата в Лос-Анджелесе в настоящее время обсуждает первый судебный процесс по претензиям о зависимости.

Meta утверждала, что компания защищена от ответственности как в исках о зависимости, так и в исках Нью-Мексико защитой свободы слова Первой поправки Конституции США и Разделом 230 Закона о приличии в коммуникациях, который обычно запрещает иски против веб-сайтов в отношении пользовательского контента. Компания заявила, что обвинения штата во вреде не могут быть отделены от контента на платформах, поскольку ее алгоритмы и функции дизайна служат для публикации контента.

Судья в Нью-Мексико отклонил аргументы Meta относительно Раздела 230, разрешив передать дело в суд.

Расследование Нью-Мексико

Иск Нью-Мексико вырос из тайной операции, которую Торрес, бывший прокурор, и его офис провели в 2023 году. В рамках дела следователи создали учетные записи на Facebook и Instagram, выдавая себя за пользователей младше 14 лет. Учетные записи получали материалы сексуально откровенного характера, и с ними связывались взрослые, ищущие подобный контент, что привело к уголовным обвинениям против нескольких лиц, согласно офису Торреса.

Штат утверждает, что Meta сообщила общественности, что Instagram, Facebook и WhatsApp безопасны для подростков и детей Нью-Мексико, скрывая правду о том, сколько опасного и вредоносного контента размещает компания. Согласно штату, внутренние документы компании признавали проблемы с сексуальной эксплуатацией и вредом для психического здоровья. Тем не менее, компания, как говорит штат, не внедрила базовые инструменты безопасности, такие как проверка возраста, и настаивала на том, что это безопасно.

Штат также обвинил Meta в разработке своих платформ для максимизации вовлеченности, несмотря на доказательства того, что они наносили вред психическому здоровью детей. Такие функции, как бесконечная прокрутка и автовоспроизведение видео, удерживают детей на сайте, способствуя аддиктивному поведению, которое может привести к депрессии, тревоге и самоповреждению, утверждает иск.

Во вторник жюри пришло к выводу, что Meta нарушила закон штата о защите прав потребителей, сознательно участвуя в недобросовестной или вводящей в заблуждение торговой практике. Жюри также установило, что действия компании были неразумными, что означает, что Meta сознательно воспользовалась недостатком знаний у жителей Нью-Мексико. Жюри установило 75 000 нарушений и присудило 5 000 $ за каждое нарушение.

В мае судья Брайан Бидшайд планирует провести судебное разбирательство без участия жюри по претензиям штата о том, что Meta создала общественную угрозу, которая нанесла вред здоровью и безопасности жителей штата. Штат попросит Бидшайда обязать Meta внести изменения в свои платформы, включая добавление эффективной проверки возраста и удаление хищников, заявили во вторник. – Rappler.com