在印度理工學院資助八所學校的這位人士讓我明白，真正的捐贈是時間，而非金錢

Rahul Mehta穿著紅色連帽衫和棕色長褲走進IIT馬德拉斯的房間,他做的第一件事就是為自己的穿著道歉。由於航空公司的失誤,他的行李沒有跟他一起抵達,他直接從機場趕來參加在校園裡舉辦的活動。他只睡了四個小時,看起來還需要再睡四個小時。 

在附近的桌子旁,兩名男子正大聲討論某些商務事宜,完全沒注意到我們,Mehta簡短地瞥了他們一眼後將注意力轉回來。他身上有一種與休閒服裝不相稱的活力,一種對於近二十年前就退出金錢遊戲的人來說似乎不協調的不安分。

他在美國建立了四家公司,將它們全部賣給了HP、Veritas和Brocade等公司,從未貸款,從未籌集創業資金,並在2006年停止,因為他達到了他所謂的「足夠數字」。從那時起,他在六所IIT資助了八所學院,領域涵蓋生物技術、資料科學到永續發展。以他父母命名的Bhupat and Jyoti Mehta家族基金會已支持超過100個非營利組織,並為成千上萬的學生創造了途徑,這些學生也許永遠不會知道他的名字,但他們的生活卻因他堅信智力資本是使國家繁榮的關鍵而被改變。

我原本期望撰寫一位富人用金錢做好事的人物側寫,但我得到的卻是一堂令我難忘的課,重新塑造了我對捐贈的思考方式,以及像我這樣的中產階級實際上能為世界做出什麼貢獻。

Mehta的故事始於孟買的一個中下階層家庭,他的父母沒有接受過正規教育,他的父親經營著從未產生自由現金流的小型紡織業務。當17歲的Rahul告訴他們想去美國上大學時,他們沒有說負擔不起,而是說:自己想辦法。

「有多少父母會把17歲的孩子送到外國?」Mehta問我。「即使在今天,美國父母也不會這樣做。但我父親從未說停下來;他說自己想辦法。」

在幕後,他的父母變賣了多年積累的所有黃金和白銀來支付他第一學期的費用,儘管當時他們沒有告訴他。他後來才發現。

那是1979年,印度政府不允許盧比自由兌換成美元。Mehta去了孟買(當時的孟買)的USIS,閱讀大學目錄,發現如果他註冊印度沒有的課程,印度儲備銀行就會發放外匯。 

所以他選擇了高分子科學而不是化學工程,獲得了簽證,獲得了美元,帶著足夠一學期的費用和一點額外的錢降落在休士頓。他立即開始在校園工作,因為從第一天起,他的目標就是減輕父母的負擔。「有些日子你一整天都沒東西吃,」他告訴我,「我所做的就是買一個2美元的冷凍披薩,放進烤箱,這就是我能負擔得起的全部。」

他從未為其他人全職工作過。剛從學校畢業,他就創辦了第一家公司,建立Oracle和SAS之間的介面。在他意識到之前,他已經有了80名員工,儘管他從未借過一分錢,他的銀行餘額為零,因為他付給員工的薪水比付給自己的多。他的父親說他沒有備用方案很愚蠢,他甚至沒有買房子,但他熱愛自己所做的事,這就足夠了。

他在1996年出售了第一家公司,賺的錢比他一生中想像的還要多。他本可以退休,但他開始了第二家公司來證明第一家不是僥倖,1998年以比第一家更高的價格出售,1999年開始第三家,然後是第四家,他在2006年賣給了Brocade。每一家都比上一家更大,每一家都是自力更生,每一家都向自己證明了一些也許只有他理解的東西。

然後他停止了,不是因為他沒有想法,而是因為他得出了大多數富人永遠無法得出的結論:「在某個時刻,你會意識到你不會花光所有錢,」他說。「金錢的目的是什麼?人們說美好的生活,但你想要多少?最終,金錢不是答案;是你的時間。你在生活中沒有的是時間。」他達到了他的足夠數字,他相信,超過那個數字,都是多餘的。

時間、才能和財富

這就是我的採訪出現了我沒有預料到的轉折。我原本以為慈善事業是關於金錢,關於開支票,但Mehta告訴我要以不同的方式思考:時間、才能和財富,按這個順序。大多數人專注於財富(金錢),並得出結論,他們什麼都做不了,因為他們沒有錢,但金錢是最後的東西。第一個問題是你是否有時間。

他投入了大量的時間,不是董事會會議或視訊通話那種,而是涉及乘飛機、親自到場、與學生和教職員工坐在一起、了解他們需要什麼的那種時間。紅色連帽衫和丟失的行李不是異常,而是一個優先考慮在場而不是外表的人的症狀。「你無法衡量利潤,」他說。「你衡量的是滿足感。它賦予我意義和目的。」

Mehta解釋說,慈善和慈善事業之間有區別。慈善是不擔心策略影響地捐錢,比如給寺廟或乞丐一千盧比,你感覺良好,但你沒有從結構上改變任何東西。慈善事業是當你進行策略性干預,永久改善社會時,它需要思考、參與和後續行動。它需要時間。

根據Rahul Mehta的說法,慈善事業是關於時間、才能和財富,按這個順序。

他的第一個大型專案幾乎是偶然發生的。2005年左右,在參觀Aurobindo修道院時,他自發地在IIT馬德拉斯停留,與當時的主管的對話導致了Bhupat and Jyoti Mehta生物科學與生物工程學院的創建,這是該基金會的第一筆重大投資。通過聘請教職員工、建設基礎設施和畢業學生,花了10年時間才看到成果,但當這些學生告訴他該課程改變了他們的生活時,他知道他發現了一些東西。改變學生,改變家庭,他們將在社區中產生影響。

從那時起,該基金會在IIT古瓦哈提、IIT魯爾基和IIT帕拉卡德建立了資料科學和AI學院,並在IIT坎普爾和IIT古瓦哈提創建了健康科學課程。最近,它資助了印度第一個IIT印多爾的永續發展BTech課程,這是Mehta必須說服IIT主管認真對待的領域。

 2018年,他在德里主持了一次會議,推介資料科學和AI學院,沒有人感興趣。然後ChatGPT出現了,突然每個人都看到了相關性。Mehta在模式變得明顯之前就看到了模式,因為他研究美國學術界正在發生的事情,並押注印度十年後需要什麼。

他的變革理論很簡單:投資於智力資本的國家會產生經濟繁榮。印度最大的資產是其大學生人口,但它需要更多STEM、醫學、新聞和人文學科的畢業生。如果30%到40%的印度人擁有學位,那將是一個不同的國家。該基金會的目標是到2031年培養12,000名畢業生,其中大多數將來自Mehta從未聽說過的小城鎮。許多人將是家庭中第一個上大學的人,畢業後的工作將改變他們和他們家庭的生活。

我問他關於印度追趕中國的問題,他溫和地反駁了。他相信他所謂的Gapminder哲學,以瑞典統計學家Hans Rosling創立的基金會命名,他的職業生涯都在展示世界正在以我們未能注意到的方式變得更好。Rosling的核心見解是,貧困不是固定狀態,而是一個梯子,國家以可預測的方式攀爬它。 

一個每天賺一美元的人會赤腳。2美元時他們會買涼鞋。4美元時他們會買一輛自行車。8美元時他們可能會買一輛摩托車。Mehta認為,印度已經達到了梯子上的某個階梯,只會爬得更高。我們不需要與中國比較,因為我們有自己的軌跡。 

「在2000年,一個貧窮的鄉村家庭會在16歲時嫁女兒,沒有教育。今天,他們希望她接受教育。賺錢能力正在增加,這種進步是巨大的。」他說。

我問他的父親是否活著看到他成功。Mehta的眼神變得柔和。他說,他的父親看到了一些。在第一家公司被出售後,Mehta帶著家人去了夏威夷。儘管他已經賣掉了他的股份,但他還沒有收到錢。然後他的經紀人打電話說他的帳戶裡有錢了,Mehta告訴了他的父親。「我能看到他臉上的寬慰,」他說。「他感覺,'哇,現在我們在這個國家成功了'。」他還清了所有為房屋和汽車貸款,每個兄弟姐妹都得到了照顧。

那一定是個高峰,我說。確實是,他回答,但創業是一個取決於你的衡量標準的高峰。你的衡量標準是金錢,還是產生影響?他推薦了一本名為《你將如何衡量你的人生?》的書,作者是Clayton Christensen,他要表達的觀點很清楚:問題不在於你取得了什麼,而在於你用什麼指標來定義成就。

那天晚上我離開IIT馬德拉斯,思考著我自己的足夠數字,以及即使沒有財富我能給予什麼。Mehta為我重新定義了這個問題。這不是關於我有多少錢,而是關於我願意投入多少時間,以及我是否願意策略性地思考那些時間可以在哪裡產生影響。