Kash Patel poursuit une démarche « très peu orthodoxe » pour tourmenter un critique virulent de Trump : rapport

Le directeur du FBI, Kash Patel, fait pression pour rendre public un dossier d'enquête vieux d'une décennie impliquant un éminent critique démocrate du président Donald Trump et un agent présumé des services de renseignement chinois, bien que le législateur n'ait jamais été formellement accusé de faute.

Patel a demandé aux agents du FBI de San Francisco de caviarder rapidement les dossiers pour une publication publique dans le cadre d'une campagne agressive visant à enquêter sur le représentant Eric Swalwell (D-CA), un critique virulent de Trump et candidat démocrate au poste de gouverneur, mais cette décision très inhabituelle a suscité des inquiétudes au sein du bureau chargé de l'application de la loi, a rapporté le Washington Post.

« Swalwell n'a été accusé d'aucun acte répréhensible lorsque le FBI a enquêté sur sa relation avec Fang il y a dix ans », a rapporté le Post. « En 2023, le comité d'éthique de la Chambre dirigé par les républicains a clos une enquête de deux ans sur le membre du Congrès, décidant de "ne prendre aucune autre mesure". »

L'enquête se concentre sur Christine Fang, une ressortissante chinoise qui a cultivé des relations avec des politiciens californiens de 2011 à 2015. Fang a aidé à collecter des fonds pour la campagne de réélection de Swalwell en 2014 et a placé un stagiaire dans son bureau, mais lorsque les agents du FBI ont alerté Swalwell des préoccupations concernant Fang vers 2015, il a rompu les liens et a coopéré avec les enquêteurs.

« Les dirigeants du FBI ont récemment suggéré lors de discussions internes que le gouvernement pourrait essayer d'organiser l'obtention d'un visa américain pour Fang en échange d'un entretien avec les agents du FBI au sujet du démocrate », ont déclaré au journal trois sources ayant connaissance des efforts de Patel. « Il serait hautement non conventionnel d'accorder un visa à une personne soupçonnée d'être un agent de renseignement d'une superpuissance étrangère. »

Des initiés du FBI ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la divulgation des dossiers pourrait compromettre les sources des forces de l'ordre et les méthodes d'enquête tout en nuisant à la capacité du bureau à recruter des témoins. Certains s'inquiètent également de l'envoi d'agents dans une nation hostile pour recueillir des renseignements politiques sur un membre du Congrès en exercice.

Un porte-parole du FBI a nié toute motivation inappropriée, déclarant que le bureau « prépare des documents pour de nombreuses raisons différentes », y compris l'examen par d'autres agences.

L'administration Trump a utilisé les forces de l'ordre fédérales contre des opposants politiques, y compris des affaires pénales contre l'ancien directeur du FBI James Comey et la procureure générale de New York Letitia James. Un juge a rejeté les deux actes d'accusation, statuant que le procureur avait été nommé illégalement.

Patel avait précédemment inscrit Swalwell parmi 60 noms dans une annexe de son livre de 2023, une compilation largement caractérisée comme une liste d'ennemis. Lorsqu'on lui a demandé lors d'une audience du Congrès s'il se récuserait des enquêtes impliquant les personnes énumérées, Patel a refusé.

La primaire pour le poste de gouverneur de Californie a lieu le 2 juin, soulevant des questions sur le calendrier en vertu de la politique du ministère de la Justice décourageant les actions d'enquête contre les candidats politiques dans les 60 jours précédant les élections.