Il presidente venezuelano Nicolas Maduro si trovava in un centro di detenzione di New York domenica 4 gennaio, dopo che il presidente Donald Trump ha ordinato un'audace operazione statunitense per catturare il leader sudamericano e prendere il controllo del paese e delle sue vaste riserve petrolifere.

Come parte della drammatica operazione avvenuta nelle prime ore di sabato 3 gennaio, che ha causato blackout in alcune zone di Caracas e ha incluso attacchi a installazioni militari, le forze speciali statunitensi hanno catturato Maduro e sua moglie, Cilia Flores, trasportandoli in elicottero su una nave della Marina statunitense al largo prima di volarli negli Stati Uniti.

"Gestiremo il paese fino a quando non potremo effettuare una transizione sicura, appropriata e giudiziosa", ha dichiarato Trump durante una conferenza stampa nel suo resort di Mar-a-Lago in Florida.

Per mesi, la sua amministrazione ha criticato Maduro, 63 anni, per quello che ha definito il suo coinvolgimento nel traffico di droga verso gli Stati Uniti. Ha intensificato la pressione con un massiccio dispiegamento militare nei Caraibi e una serie di attacchi missilistici letali contro presunte imbarcazioni che trasportavano droga.

Potenziale vuoto di potere in Venezuela

Mentre molti alleati occidentali si oppongono a Maduro e affermano che ha rubato le elezioni del Venezuela del 2024, le vanterie di Trump sul controllo della nazione e sullo sfruttamento del suo petrolio hanno risvegliato dolorosi ricordi dei passati interventi statunitensi in America Latina, Iraq e Afghanistan.

Alcuni esperti legali hanno messo in dubbio la legalità di un'operazione per catturare il capo di stato di una potenza straniera, mentre i democratici che hanno affermato di essere stati ingannati durante i recenti briefing al Congresso hanno chiesto un piano per ciò che seguirà.

Trump ha dichiarato che, come parte dell'acquisizione, le principali compagnie petrolifere statunitensi torneranno in Venezuela, che ha le più grandi riserve petrolifere del mondo, e riabiliteranno le infrastrutture petrolifere gravemente deteriorate, un processo che secondo gli esperti potrebbe richiedere anni.

Ha detto di essere aperto all'invio di forze statunitensi in Venezuela. "Non abbiamo paura di stivali sul campo", ha affermato.

Un aereo che trasportava Maduro è atterrato vicino a New York sabato sera, ed è stato poi trasportato in elicottero in città prima di essere portato da un grande convoglio al Metropolitan Detention Center di Brooklyn sotto pesante scorta della polizia.

Le immagini rilasciate dalle autorità statunitensi mostravano il leader ammanettato e bendato durante il volo, e successivamente condotto lungo un corridoio negli uffici della Drug Enforcement Administration statunitense, dove è stato sentito augurare un "felice anno nuovo".

Accusato di vari reati federali, tra cui cospirazione per narco-terrorismo, Maduro dovrebbe fare una prima comparsa in tribunale federale a Manhattan lunedì, secondo un funzionario del Dipartimento di Giustizia.

Non è chiaro come Trump intenda supervisionare il Venezuela. Le forze statunitensi non hanno alcun controllo sul paese, e il governo di Maduro sembra non solo essere ancora al comando ma anche non avere alcuna intenzione di cooperare con Washington.

Il vicepresidente di Maduro, Delcy Rodriguez, è apparsa in televisione venezuelana sabato pomeriggio con altri alti funzionari per denunciare quello che ha definito un rapimento.

"Chiediamo il rilascio immediato del presidente Nicolas Maduro e di sua moglie Cilia Flores", ha dichiarato Rodriguez, definendo Maduro "l'unico presidente del Venezuela". Un tribunale venezuelano ha ordinato a Rodriguez di assumere la posizione di presidente ad interim.

Ricordando i cambi di regime passati

Trump non ha specificato chi guiderà il Venezuela quando gli Stati Uniti cederanno il controllo, ma sembra aver escluso di lavorare con la figura dell'opposizione e premio Nobel per la pace Maria Corina Machado, ampiamente considerata come l'oppositrice più credibile di Maduro.

"Non ha il sostegno né il rispetto all'interno del paese", ha affermato.

In Venezuela, le strade erano per lo più calme dopo una corsa all'acquisto di generi alimentari e carburante. I soldati pattugliavano alcune zone e piccole folle pro-Maduro si sono riunite a Caracas.

Altri hanno espresso sollievo. "Sono felice, per un momento ho dubitato che stesse accadendo perché è come un film", ha dichiarato la commerciante Carolina Pimentel, 37 anni, nella città di Maracay.

Molti migranti venezuelani in tutto il mondo sono esplosi in festeggiamenti.

"Siamo liberi. Siamo tutti felici che la dittatura sia caduta e che abbiamo un paese libero", ha dichiarato Khaty Yanez, che vive nella capitale cilena Santiago, una degli stimati 7,7 milioni di venezuelani — il 20% della popolazione — che hanno lasciato il paese dal 2014.

Il Consiglio di Sicurezza dell'ONU ha pianificato di riunirsi lunedì 5 gennaio per discutere le azioni, che il Segretario Generale Antonio Guterres ha descritto come "un precedente pericoloso". Russia e Cina, entrambi importanti sostenitori del Venezuela, hanno criticato gli Stati Uniti.

"La Cina si oppone fermamente a tale comportamento egemonico degli Stati Uniti, che viola gravemente il diritto internazionale, viola la sovranità del Venezuela e minaccia la pace e la sicurezza in America Latina e nei Caraibi", ha dichiarato il ministero degli esteri cinese.

I commenti di Trump su una presenza militare a tempo indeterminato in Venezuela hanno fatto eco alla retorica delle passate invasioni in Iraq e Afghanistan, entrambe terminate con ritiri americani dopo anni di costosa occupazione e migliaia di vittime statunitensi.

Un'occupazione statunitense "non ci costerà un centesimo" perché gli Stati Uniti sarebbero rimborsati dal "denaro che esce dal suolo", ha dichiarato Trump, riferendosi alle riserve petrolifere del Venezuela, un argomento a cui è tornato ripetutamente durante la conferenza stampa di sabato.

L'attenzione di Trump sugli affari esteri fornisce munizioni ai democratici per criticarlo in vista delle elezioni congressuali di medio termine a novembre, quando il controllo di entrambe le camere del Congresso è in gioco, con i repubblicani che controllano entrambe con margini ristretti.

I sondaggi d'opinione mostrano che la principale preoccupazione per gli elettori sono i prezzi alti in patria, non la politica estera.

Trump corre anche il rischio di alienare alcuni dei suoi stessi sostenitori, che hanno sostenuto la sua agenda "America First" e si oppongono agli interventi stranieri. – Rappler.com