Vertical Aerospace mostra il suo taxi volante elettrico a New York, con capacità di sei passeggeri

Una compagnia aerea britannica ha portato il suo taxi volante elettrico a New York City questa settimana, mostrando un veicolo progettato per trasportare un giorno i pendolari regolari verso gli aeroporti e altre destinazioni vicine a prezzi che l'azienda afferma saranno paragonabili ai servizi premium di ride-sharing.

Vertical Aerospace, con sede nel Regno Unito, ha esposto il suo velivolo Valo a Manhattan. Il presidente dell'azienda, Dómhnal Slattery, afferma che questi veicoli volanti sono destinati ad espandersi oltre i viaggiatori facoltosi che possono permettersi costosi viaggi in elicottero.

Puntare a viaggi aerei accessibili con energia elettrica

"Questo non è per i benestanti, o i super benestanti, che è dove gli elicotteri sono sempre stati. Vogliamo democratizzare la mobilità aerea urbana", ha detto Slattery a Yahoo Finance.

Il velivolo Valo ha un'apertura alare di quasi 50 piedi e può trasportare fino a sei passeggeri insieme a un pilota e ai loro bagagli. Questo lo rende più grande di altri taxi volanti attualmente in fase di sviluppo da parte di aziende concorrenti.

Il velivolo funziona interamente a energia elettrica e ha otto rotori che gli permettono di decollare verticalmente come un elicottero. Una volta in volo, quattro eliche nella parte anteriore ruotano di 90 gradi per spingere il veicolo in avanti per il volo regolare. Secondo l'azienda, i motori elettrici producono molto meno rumore rispetto agli elicotteri tradizionali.

Vertical Aerospace ha progettato il Valo per viaggi di 100 miglia o meno. L'azienda prevede che il velivolo effettui diversi voli brevi tra una ricarica e l'altra piuttosto che un lungo viaggio.

Slattery ha affermato che l'azienda mira a far pagare circa lo stesso prezzo di un servizio Uber Black per ogni posto quando la cabina è configurata per sei persone. "Questo apre il mercato di massa", ha spiegato. Attualmente, una corsa Uber Black dal centro di Manhattan all'aeroporto internazionale John F. Kennedy costa circa 150 dollari, anche se i prezzi possono aumentare durante i periodi di punta.

Slattery sostiene che funzionare a energia elettrica invece che a carburante rende il Valo più economico da gestire rispetto agli elicotteri normali. Gli elicotteri tradizionali creano rumore e inquinamento atmosferico, necessitano di riparazioni più frequenti e richiedono più spazio per decollare e atterrare.

Il velivolo mostrato a New York inizierà presto il processo di approvazione con i funzionari dell'aviazione europea. Slattery afferma che le regole europee sono più severe di quelle della Federal Aviation Administration negli Stati Uniti.

"Quello che stiamo rivelando stasera è l'aereo per la certificazione; questo è quello che state vedendo fisicamente là fuori", ha detto Slattery riguardo al veicolo esposto. Ha affermato che il processo di approvazione inizierà l'anno prossimo.

Ottenere l'approvazione richiede di dimostrare che il velivolo è sicuro e affidabile. Slattery, che ha trascorso anni lavorando nel settore del leasing di aeromobili, afferma che i passeggeri devono anche sentirsi sicuri nel volare su questi veicoli.

"Vogliamo davvero mostrare che queste cose sono sicure; devo convincere le persone che questo diventa sicuro come un Boeing 737, perché l'aviazione commerciale è la forma di trasporto più sicura al mondo", ha detto Slattery. "Tutti noi abbiamo lavorato duramente nel settore per raggiungere quella metrica (di sicurezza). E quindi in questo settore, dimostrare la sicurezza e mostrare la sicurezza è ciò che farà la differenza nel prossimo decennio."

Partnership con compagnie aeree e pianificazione delle rotte in corso

Vertical Aerospace ha stretto partnership con American Airlines e Japan Airlines. L'azienda spera di ricevere la certificazione completa entro il 2028 e di iniziare a operare i voli quell'anno.

Tuttavia, l'azienda non gestirà effettivamente i servizi passeggeri. Invece, prevede di operare come produttore come Boeing o Airbus, costruendo velivoli che le compagnie aeree e altri operatori utilizzeranno per servire i clienti.

L'azienda prevede di offrire servizi di taxi volante a Londra. Nell'area di New York, Vertical Aerospace sta lavorando con Bristow Group, una importante compagnia di trasporto in elicottero, e Skyports Infrastructure, che gestisce eliporti intorno a New York City. Insieme, stanno pianificando rotte che collegherebbero New York City agli aeroporti di Newark e Teterboro nel New Jersey, così come JFK e East Hampton Airport.

Alcune aziende forniscono già trasferimenti aeroportuali in elicottero. Blade, di proprietà di Joby Aviation, utilizza attualmente elicotteri normali ma prevede di passare al proprio velivolo elettrico alla fine.

La concorrenza tra le compagnie di taxi volanti sarà agguerrita, e Vertical Aerospace scommette che le dimensioni, la velocità e le capacità di distanza del Valo forniranno un vantaggio competitivo.

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